Pulau Alexander Selkirk, Chile

Seratus lapan puluh kilometer ke barat Pulau Robinson Crusoe, di hujung jauh Kepulauan Juan Fernández, Pulau Alejandro Selkirk menjulang dari lautan Pasifik yang dalam dalam dinding batuan vulkanik yang mencapai ketinggian 1,650 meter di puncaknya — menjadikannya salah satu pulau lautan tertinggi di Pasifik Selatan. Dahulu dikenali sebagai Más Afuera ("Lebih Jauh"), pulau yang berbatu dan diselubungi kabus ini adalah antara tempat yang paling terpencil dan dihuni di Pasifik serta menyimpan spesies endemik yang tidak dapat ditemui di mana-mana tempat lain di Bumi.

Kepentingan biologi pulau ini adalah sangat besar. Hutan awannya, yang menduduki lereng atas di atas 500 meter, menyokong kumpulan unik paku, lumut, dan tumbuhan berbunga yang telah berkembang dalam pengasingan sepenuhnya selama berjuta-juta tahun. Masafuera rayadito, burung endemik kecil, hanya wujud di pulau ini — seluruh populasi dunia terkurung di dalam hutan sebuah puncak vulkanik tunggal di tengah lautan Pasifik. Anjing laut Juan Fernández, yang diburu hampir pupus oleh pemburu anjing laut pada abad kelapan belas dan sembilan belas, telah pulih dengan luar biasa dan dapat dilihat dalam koloni yang semakin berkembang di sepanjang pantai berbatu pulau ini.

Sebuah komuniti nelayan musiman kecil yang terdiri daripada kira-kira lima puluh hingga lapan puluh penduduk menghuni sebuah penempatan di satu-satunya pelabuhan yang boleh diakses di pulau ini. Para nelayan ini tiba dari Pulau Robinson Crusoe semasa musim lobster (Oktober hingga Mei) untuk menuai lobster batu Juan Fernández yang berharga dari perairan sekeliling. Kem sementara mereka — sekumpulan struktur kayu sederhana yang melekat pada rak sempit di atas laut — menggambarkan kehidupan yang dijalani dalam dialog intim, kadangkala keras, dengan salah satu persekitaran paling mencabar di Pasifik.

Landskap pulau ini sangat berbukit, dengan tebing hampir menegak di kebanyakan pantainya dan bahagian dalam yang terhakis dalam bentuk rabung sempit dan lembah curam. Pendakian ke puncak — apabila keadaan mengizinkan — melalui zon vegetasi yang berbeza, dari semak pantai yang jarang hingga hutan pakis yang lebat ke zon awan di mana spesies endemik berkumpul. Pemandangan dari lereng atas, apabila awan berpisah, mendedahkan lautan yang membentang tanpa henti ke arah yang berbeza — satu peringatan yang mendalam tentang pengasingan pulau ini.

Pulau Alejandro Selkirk hanya boleh diakses melalui laut, dengan kapal pelayaran ekspedisi berlabuh di luar pesisir di teluk terlindung tunggal pulau ini dan menggunakan bot kecil untuk akses ke daratan. Pendaratan bergantung kepada cuaca, dan kedudukan pulau yang terdedah bermakna keadaan boleh merosot dengan cepat. Musim panas austral dari bulan Disember hingga Mac menawarkan peluang terbaik untuk pendaratan yang berjaya, walaupun iklim maritim pulau ini memastikan bahawa hujan dan angin mungkin berlaku pada bila-bila masa. Ini adalah wilayah ekspedisi yang benar-benar terpencil — tiada kemudahan pelancong, tiada laluan yang ditandakan, dan tiada jaminan akses. Namun, apabila keadaan selaras, pengalaman menjejakkan kaki di salah satu pulau berpenghuni paling terpencil di Pasifik adalah salah satu ganjaran paling eksklusif dalam pelayaran ekspedisi.