Chile
Tersembunyi di dalam landskap fjord yang berliku-liku di Patagonia Chile, Estero las Montañas adalah sebuah teluk sempit yang menembusi jauh ke dalam Andes, airnya yang gelap dikelilingi oleh dinding hutan hujan sederhana yang begitu padat dan menegak sehingga ia kelihatan seolah-olah dilukis pada lereng gunung. Inilah Chile yang wujud di luar jalan raya, di luar infrastruktur, di luar jangkauan pelancongan biasa — sebuah landskap yang hanya boleh diakses melalui kapal ekspedisi, di mana kesunyian fjord glasier hanya dipecahkan oleh titisan air lebur, jeritan burung pelatuk Magellanic, dan gelegar batu yang kadang-kadang jatuh dari tebing di atas.
Estuari ini terbentang sebagai satu perarakan pemandangan yang semakin dramatik. Pintu masuknya, yang agak luas dan terdedah kepada saluran fjord Chile, semakin menyempit ketika kapal memasuki pedalaman, gunung-ganang menutup ruang sehingga seolah-olah menyentuh struktur atas kapal. Air terjun mengalir dari ketinggian yang mustahil — ada yang jatuh ratusan meter dalam jalur putih yang hilang dalam kabus sebelum mencapai air di bawah. Vegetasi beralih dari semak pantai yang lasak kepada hutan hujan sederhana Valdivian yang tidak dapat ditembusi, diselubungi lumut, lichen, dan paku-pakis yang memberikan hutan itu watak prasejarah.
Tiada penempatan, restoran, atau sebarang infrastruktur manusia di sepanjang Estero las Montañas. Pengalaman kulinari disediakan sepenuhnya oleh kapal ekspedisi, walaupun beberapa kapal mengatur sesi mencuba coklat panas atau whisky di tepi dek menggunakan ais yang dipungut dari glasier berdekatan — ais purba mencair ke dalam gelas dengan bunyi retakan lembut ketika gelembung udara terperangkap, yang tertekan selama berabad-abad, akhirnya melarikan diri. Air estuari itu sendiri, campuran air lebur glasier dan air laut, bersinar dengan warna hijau kelabu yang khas yang menandakan sedimen glasier yang terampai.
Kehidupan liar di muara memberikan ganjaran kepada pemerhatian yang teliti. Condor Andean meluncur di atas garis bukit dengan menggunakan thermals yang dihasilkan oleh interaksi antara udara marin dan udara gunung. Singa laut Amerika Selatan mengawal pintu masuk, dan ikan lumba-lumba Peale kadang-kadang mengiringi kapal ke kawasan yang lebih sempit. Hutan-hutan ini menjadi habitat bagi rusa huemul yang sukar ditemui — haiwan kebangsaan Chile dan salah satu spesies rusa yang paling jarang di Bumi. Angsa kelp, itik steamer, dan penguin Magellanic yang menakjubkan mungkin dapat dilihat di sepanjang pantai.
Estero las Montañas dilawati oleh kapal pelayaran ekspedisi yang menavigasi saluran di Patagonia Chile, biasanya antara bulan Oktober dan April. Fjord ini tidak boleh diakses secara bebas — tiada jalan, laluan, atau kemudahan. Cuaca di kawasan ini terkenal dengan perubahan yang tidak menentu, dengan hujan mungkin berlaku pada bila-bila masa dan formasi awan yang dramatik menambah latar belakang teater kepada pemandangan gunung. Apabila keadaan sejajar dan awan terangkat untuk mendedahkan ketinggian penuh puncak-puncak sekeliling, Estero las Montañas menyajikan salah satu pemandangan yang paling indah secara primitif di Amerika Selatan.