Magdalena, Chile - Pilihan Kapten

Pulau Magdalena terletak di Selat Magellan antara Punta Arenas dan Tierra del Fuego, sebuah pulau kecil yang datar dan dilanda angin yang dari jauh kelihatan tidak menarik — sehingga anda mendekat cukup untuk melihat bahawa setiap meter persegi dari 85 hektarnya didiami oleh penguin Magellanic. Ini adalah Monumento Natural Los Pinguinos, salah satu koloni penguin terbesar di Amerika Selatan, yang menjadi rumah kepada anggaran 60,000 pasangan pembiakan yang tiba setiap bulan September untuk bersarang, mengawan, dan membesarkan anak-anak mereka sebelum berangkat ke laut terbuka pada bulan Mac.

Pengalaman melangkah ke daratan di Pulau Magdalena adalah sesuatu yang mengagumkan dalam erti kata yang terbaik. Sebuah laluan kayu, dibina untuk melindungi lubang sarang, menghubungkan pantai pendaratan ke rumah api di pusat pulau, dan setiap langkah di laluan sepanjang lima ratus meter ini disertai oleh penguin — penguin yang melangkah dengan tujuan melintasi laluan, penguin yang menjenguk dari lubang sarang mereka, penguin yang mengembek kepada pasangan mereka dengan panggilan gerbang karat yang telah memberi mereka gelaran

Menara pandang, yang dibina pada tahun 1902 dan kini diubah menjadi pusat pelawat kecil, menandakan titik tertinggi pulau ini — istilah relatif pada kawasan yang hampir tidak menjulang di atas selat. Dari sini, keseluruhan skop koloni menjadi jelas: lautan tubuh hitam-putih yang membentang ke setiap pantai, guano mereka melukis rumput dalam tompokan putih dan hijau. Skuas dan burung camar kelp mengawasi dari atas, mencari telur yang ditinggalkan, sementara burung camar lumba-lumba dan terns Amerika Selatan menambah panggilan mereka kepada kekacauan umum. Di perairan sekitar pulau, lumba-lumba Commerson — mamalia marin hitam-putih yang padat dan menawan — sering dilihat, dan lumba-lumba Peale kadang-kadang menunggang ombak haluan bot yang menghampiri.

Selat Magellan sendiri adalah destinasi yang mempunyai kepentingan sejarah dan pemandangan yang besar. Ferdinand Magellan mengemudi melalui laluan berbahaya ini pada tahun 1520, menjadi orang Eropah pertama yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik melalui kawasan paling selatan Amerika Selatan. Pantai selat ini dikelilingi oleh stepa Patagonia di utara dan hutan gunung Tierra del Fuego di selatan, mencipta koridor dramatik angin, arus, dan keindahan yang keras.

Pulau Magdalena ditetapkan sebagai destinasi "Pilihan Kapten" dalam banyak jadual pelayaran ekspedisi, bermakna lawatan ini tertakluk kepada keadaan cuaca dan laut di Selat Magellan yang terkenal tidak menentu. Apabila keadaan membenarkan, kapal akan berlabuh di luar pantai dan membawa penumpang dengan Zodiac ke pantai pendaratan. Musim penguin berlangsung dari September hingga Mac, dengan bulan Disember dan Januari menawarkan kombinasi terbaik aktiviti penguin (anak penguin menetas dan membesar) serta cuaca yang paling mudah diurus. Walaupun di musim panas, Selat Magellan tetap berangin dan sejuk — lapisan kalis air, pakaian hangat, dan kasut yang kukuh adalah penting. Pulau Magdalena memberikan salah satu pertemuan hidupan liar yang paling intim dan menggembirakan di Hemisfera Selatan — enam puluh ribu penguin dan anda, berkongsi sebuah pulau yang ditiup angin di hujung dunia.