Puerto Plata

Puerto Plata — secara rasmi San Felipe de Puerto Plata — diasaskan pada tahun 1502 oleh Nicolás de Ovando atas perintah Mahkota Sepanyol, menjadikannya salah satu penempatan Eropah tertua di Amerika. Christopher Columbus sendiri telah berlabuh di teluk ini semasa pelayaran pertamanya pada tahun 1492, menamakan gunung di belakangnya sebagai Monte de Plata (Gunung Perak) kerana puncaknya berkilau dengan awan berwarna perak. Kota ini menjadi pelabuhan gula dan tembakau yang makmur, walaupun ia juga terkenal sebagai sasaran bagi lanun dan perompak, termasuk Sir Francis Drake, yang merampas penempatan ini pada tahun 1586. Fortaleza San Felipe yang megah, dibina pada abad keenam belas untuk mempertahankan daripada serangan tersebut, masih berdiri teguh mengawasi pelabuhan.

Hari ini, bandar ini menggabungkan keanggunan Victoria dengan keceriaan Caribbean. Pusat sejarahnya memelihara contoh-contoh luar biasa seni bina gingerbread Victoria — rumah kayu dengan kerja ukiran yang rumit, fasad berwarna-warni, dan beranda melingkar — yang dibina semasa era perdagangan tembakau yang makmur pada akhir abad kesembilan belas. Muzium Amber, yang terletak di salah satu daripada banglo yang dipulihkan ini, mempamerkan amber Dominican yang kadang-kadang mengandungi serangga yang terpelihara dengan sempurna berusia jutaan tahun. Di atas bandar, kereta kabel Teleférico naik ke puncak Monte Isabel de Torres, di mana patung Kristus Penebus mengawasi pantai dari taman botani yang diselubungi awan.

Masakan Dominican di Puerto Plata adalah penuh warna dan berjiwa. La Bandera — secara harfiah "bendera" — adalah hidangan kebangsaan: sepiring nasi, kacang merah, dan daging rebus yang disajikan di hampir setiap comedor di bandar ini. Mofongo, satu timbunan pisang hijau yang dihancurkan dicampur dengan bawang putih dan kerisik daging babi, dihidangkan sebagai hidangan sampingan atau utama, sering kali diisi dengan udang atau ayam rebus. Ikan snapper merah yang ditangkap segar, dipanggang utuh dan disajikan dengan tostones dan sos merah jambu yang masam, muncul di restoran tepi pantai sepanjang Malecón. Bir Presidente, sejuk dalam botol hijau yang tersendiri, dan mamajuana — satu ramuan tempatan yang terdiri daripada rum, wain merah, dan madu yang dipenuhi dengan kulit pokok — menghidupkan semangat meriah bandar ini.

Ekursi dari Puerto Plata mempamerkan kepelbagaian semula jadi Republik Dominika. 27 Air Terjun Damajagua, satu siri kolam yang mengalir yang diukir dalam batu kapur, menawarkan pengembaraan separuh hari yang mendebarkan dengan mendaki, meluncur, dan melompat melalui saluran air semula jadi berwarna turquoise. Sosúa, sebuah bandar pantai yang menawan dua puluh minit ke timur dengan sejarah menarik sebagai tempat perlindungan pelarian Yahudi dari Perang Dunia II, menyediakan pengalaman snorkelling yang cemerlang. Cabarete, tiga puluh minit lebih jauh, adalah salah satu destinasi kiteboarding terkemuka di Caribbean.

Puerto Plata menyambut AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, dan Virgin Voyages. Pelabuhan ini menghubungkan dengan destinasi Caribbean lain termasuk Amber Cove yang berdekatan. Iklimnya adalah tropika sepanjang tahun, dengan keadaan yang paling kering dan menyenangkan dari bulan Disember hingga April.