Vernon

Kota kecil Norman di Vernon telah menyaksikan laluan tentera dan artis sejak abad kesepuluh, ketika Rollo, ketua Viking yang menjadi Duke pertama Normandy, mengukuhkan penyeberangan Seine di sini sebagai pos sempadan antara duchy barunya dan Kerajaan Perancis. Château des Tourelles, sebuah kubu pertengahan yang merentangi sisa-sisa jambatan abad kedua belas, masih berdiri menjaga sungai — siluet romantiknya, separuh dimakan oleh ivy dan dikelilingi oleh willow yang menangis, telah dilukis dan difoto berkali-kali. Namun, klaim terbesar Vernon terhadap ketenaran terletak empat kilometer ke hilir di kampung Giverny, di mana Claude Monet tinggal dan melukis selama empat puluh tiga tahun, menciptakan taman teratai yang menginspirasi beberapa lukisan paling terkenal dalam sejarah seni.

Vernon sendiri memberi ganjaran kepada pengunjung yang mengambil masa untuk berjalan santai melalui jalan-jalan yang menggabungkan seni bina zaman pertengahan dan Renaissance. Collégiale Notre-Dame, sebuah gereja Gothic yang tingkap mawar-nya memancarkan cahaya berwarna ke atas batu-batu yang telah lusuh, menjadi tumpuan di pusat bandar. Rumah-rumah separuh kayu bersandar antara satu sama lain di sepanjang Rue Carnot, dengan balok-balok ukiran mereka yang memaparkan patina berabad-abad. Musée de Vernon menempatkan koleksi kecil tetapi terkemuka karya Impressionis dan pasca-Impressionis, memberikan konteks untuk revolusi seni yang berlaku di lanskap sekitarnya. Promenade Seine, yang teduh oleh pokok linden, menawarkan pemandangan tenang sungai dan kilang lama yang terletak dengan tidak mungkin di atas sisa-sisa jambatan zaman pertengahan.

Masakan Norman di Vernon cenderung kepada rasa yang rustik dan menenangkan. Makan tengah hari yang sempurna dimulakan dengan semangkuk soupe à l'oignon gratinée — bawang karamel dalam sup daging lembu, dihiasi dengan lapisan Gruyère yang meleleh di atas roti rangup. Canard à la Rouennaise, itik yang disajikan dalam sos pekat yang kaya, adalah kepakaran kawasan ini. Tarte aux pommes — tart epal — muncul di setiap menu pencuci mulut, sering kali disertai dengan satu skop crème fraîche dari ladang tenusu tempatan. Kebun-kebun di sekeliling menghasilkan cider dan Calvados yang luar biasa; pommeau de Normandie, aperitif yang dibuat dengan mencampurkan jus epal dengan Calvados, layak mendapat pengiktirafan yang lebih luas. Untuk keju, Pont-l'Évêque yang berkrim dan berbau kuat berpadu dengan indah bersama segelas cider berkilau dari kawasan ini.

Giverny, sudah tentu, adalah pengembaraan utama, dan rumah serta taman Monet — dengan jambatan Jepun, gazebo yang diselubungi wisteria, dan kolam nymphéas (teratai) yang terkenal — kekal secerah lukisan-lukisannya. Di luar Giverny, Château de Bizy, yang kadang-kadang dipanggil "Versailles Normandy," menawarkan taman Perancis yang formal di luar Vernon. Benteng abad pertengahan Château Gaillard, yang dibina oleh Richard the Lionheart di Les Andelys dalam satu tahun (1196-1197), menguasai kedudukan dramatis di puncak tebing yang menghadap ke belokan besar di Seine. Rouen, dengan katedralnya, bandar lama separuh kayu, dan kaitannya dengan Joan of Arc, terletak empat puluh lima minit ke hilir.

Vernon adalah hentian utama dalam pelayaran sungai Seine, dilayani oleh A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, dan VIVA Cruises. Pelabuhan sungai berdekatan termasuk Caudebec-en-Caux, Rouen, dan Paris. Musim pelayaran Seine berlangsung dari bulan Mac hingga November, dengan akhir bulan April hingga Jun menawarkan taman Giverny dalam keadaan paling berseri — satu ledakan iris, popi, dan mawar yang pasti akan menggembirakan Monet sendiri.