Pulau Syaitan, Guiana Perancis

Pulau Devil tidak memerlukan hiasan — namanya sahaja sudah membangkitkan visi penderitaan yang sukar ditandingi oleh mana-mana tempat di Bumi. Pulau kecil yang diliputi hutan ini, yang merupakan yang terkecil daripada tiga Îles du Salut (Pulau Penyelamatan) di luar pantai Guiana Perancis, berfungsi sebagai salah satu koloni penjara yang paling terkenal dalam sejarah dari tahun 1852 hingga 1953. Selama lebih satu abad, Perancis telah menghantar kira-kira 80,000 banduan ke pulau-pulau ini dan kem-kem di daratan, di mana kurang daripada separuh daripada mereka yang terselamat dari hukuman mereka. Banduan yang paling terkenal adalah Kapten Alfred Dreyfus, pegawai artileri Perancis yang disabitkan kesalahan secara salah atas pengkhianatan dalam skandal yang merobek Perancis pada awal abad ke-20, yang menghabiskan empat tahun dalam penjara bersendirian di Pulau Devil itu sendiri.

Îles du Salut adalah trio pulau — Île Royale, Île Saint-Joseph, dan Île du Diable (Pulau Syaitan) — yang terletak kira-kira lima belas kilometer dari pantai Kourou. Île Royale, yang terbesar, merupakan pusat pentadbiran koloni penjara dan di sinilah kebanyakan pengunjung kapal pelayaran menghabiskan masa mereka. Bangunan batu yang runtuh dari pentadbiran penjara, kapel, hospital, dan kuarters pengawal berdiri dalam pelbagai keadaan kemerosotan atmosfera, dindingnya dikuasai oleh tumbuh-tumbuhan tropika dalam metafora visual bagi ketidakpedulian alam terhadap kekejaman manusia. Tanah perkuburan, di mana pengawal dan keluarga mereka dikebumikan bersama beberapa banduan yang layak menerima penghormatan itu, menghadap ke laut dengan ketenangan yang menjadikan sejarah pulau ini semakin mengganggu.

Île Saint-Joseph menempatkan hukuman yang paling berat: sel réclusion, di mana para banduan yang dihukum penjara sel hidup dalam kesunyian dan kegelapan hampir total selama bertahun-tahun. Sel-sel tanpa bumbung, terbuka kepada hujan tropika dan sinar matahari, masih berdiri, dinding batu dan bingkai pintu besinya mencipta salah satu lokasi bersejarah yang paling menakutkan di Amerika. Henri Charrière, yang memoirnya Papillon (sama ada fakta atau fiksyen masih diperdebatkan) membawa kengerian bagne ke perhatian dunia, menggambarkan sistem pulau itu dengan perincian yang mendalam yang masih menghantui pembaca. Pulau Devil sendiri, dipisahkan dari Saint-Joseph oleh saluran yang dipenuhi jerung, diperuntukkan untuk banduan politik dan dapat dilihat tetapi tidak selalu boleh diakses oleh pengunjung.

Walaupun — atau mungkin kerana — sejarah kelamnya, pemandangan semula jadi Îles du Salut adalah luar biasa indah. Pokok kelapa, pokok mangga, dan bougainvillea telah menjajah runtuhan, dan agouti (rodent besar yang menyerupai arnab tanpa ekor) serta macaw menghuni hutan. Perairan sekelilingnya hangat, jernih, dan kaya dengan kehidupan marin. Penyu laut hijau bersarang di pantai, dan snorkeling di sekitar pesisir berbatu mendedahkan terumbu karang yang sihat dan ikan tropika. Kontras antara keindahan tropika pulau-pulau ini dan sejarah penderitaan manusia mereka mencipta kompleksiti emosi yang sedikit destinasi lain dapat menandingi.

Regent Seven Seas Cruises dan Seabourn menyertakan Îles du Salut dalam itinerari pemindahan mereka ke Amerika Selatan dan Caribbean. Pendekatan dengan kapal, dengan ketiga-tiga pulau yang menjulang hijau dan dikelilingi pokok palma dari Atlantik, tidak memberikan petunjuk tentang kegelapan yang pernah menyelubungi mereka. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Julai hingga November, bulan-bulan paling kering di Guiana Perancis, apabila angin perdagangan mengurangkan kepanasan khatulistiwa dan keadaan laut paling tenang untuk operasi tender ke pulau.