Cologne

Köln — nama yang digunakan oleh penduduknya — diasaskan sebagai koloni Rom Colonia Claudia Ara Agrippinensium pada tahun 50 Masihi melalui dekri Permaisuri Agrippina, menjadikannya salah satu bandar tertua di Jerman. Selama berabad-abad, ia merupakan bandar terbesar di utara Alps dan menjadi kunci perdagangan abad pertengahan di sepanjang Sungai Rhine. Katedral Gothic berkembar yang megah, Kölner Dom, mengambil lebih daripada enam ratus tahun untuk disiapkan — dari peletakan batu asas pada tahun 1248 hingga perasmiannya yang terakhir pada tahun 1880 — dan kekal sebagai pusat tumpuan bandar, sebuah Tapak Warisan Dunia UNESCO yang dapat dilihat dari hampir setiap sudut bandar.

Apa yang memikat pengunjung tentang Cologne adalah kehangatan dan keramahan, satu kualiti yang disebut oleh penduduk tempatan sebagai Kölsche Gemütlichkeit. Walaupun mengalami kemusnahan hampir total semasa Perang Dunia II — sembilan puluh peratus daripada bandar lama telah diratakan — Cologne membina semula dirinya dengan semangat yang menggabungkan penghormatan terhadap sejarah dengan tenaga yang memandang ke hadapan. Gereja-gereja Romanesque, dua belas daripadanya terletak di sepanjang tembok bandar lama, telah dipulihkan dengan teliti. Muzium Ludwig menempatkan salah satu koleksi seni moden terbaik di Eropah, termasuk karya-karya utama oleh Warhol dan Lichtenstein, sementara Muzium Coklat di semenanjung Rhine mengesan sejarah koko dari ritual Aztec hingga praline Belgium.

Jiwa kuliner Cologne berputar di sekitar Brauhaus — tavern pembuatan bir tradisional di mana pelayan berpakaian apron biru menghidangkan gelas kecil Kölsch, bir khas kota ini, ke meja anda tanpa perlu diminta. Hidangan klasik yang menyertainya adalah Himmel un Ääd (Syurga dan Bumi) — kentang tumbuk dengan sos epal dan sosej darah. Kawasan Ehrenfeld telah muncul sebagai daerah makan kreatif kota ini, dengan dapur Levantine, Jepun, dan Jerman moden berkongsi jalan berbatu.

Semasa musim Karnival (Karneval), seluruh kota meletus dalam perarakan kostum, dan permintaan untuk Krapfen (donat jem) mencapai tahap demam.

Bonn, tempat lahir Beethoven dan bekas ibu kota Jerman Barat, terletak hanya dua puluh lima minit ke selatan dengan kereta api. Drachenfels, sebuah istana yang musnah di puncak bukit gunung berapi yang menghadap ke Rhine, adalah perjalanan selama empat puluh minit yang memberikan panorama sungai yang menakjubkan. Lembah Ahr, salah satu kawasan wain merah paling utara di Jerman, terletak satu jam perjalanan ke selatan dan menawarkan pengalaman mencuba Spätburgunder (Pinot Noir) yang luar biasa.

Köln adalah hab utama untuk pelayaran sungai Rhine, menampilkan A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, dan VIVA Cruises. Kedudukannya yang strategik di tengah Rhine menjadikannya titik permulaan yang semula jadi untuk perjalanan ke utara ke Amsterdam dan pelayaran ke selatan melalui Lembah Rhine ke Basel. Pasar Krismas yang berlangsung dari akhir November hingga Disember adalah legenda, tetapi musim bunga akhir dan awal musim luruh menawarkan cuaca yang ideal untuk pelayaran sungai.