Chios

Chios adalah pulau kelima terbesar di Greece dan salah satu destinasi paling menarik di Aegean timur—sebuah tempat yang sejarahnya yang luar biasa sebagai kuasa perdagangan abad pertengahan, produk pertanian uniknya (resin mastic), dan kampung-kampung abad pertengahannya yang luar biasa membezakannya daripada pulau-pulau lain yang lebih biasa dilawati di Cyclades dan Dodecanese. Terletak hanya tujuh kilometer dari pantai Turki, Chios telah dibentuk oleh kedudukannya di persimpangan tamadun Greek dan Ottoman.

Warisan budaya paling tersendiri pulau ini adalah pengeluaran mastic—resin aromatik yang dituai dari pokok lentisk yang hanya tumbuh di selatan Chios, tidak terdapat di tempat lain di Bumi. Produk botani yang luar biasa ini, yang titisan getahnya yang mengeras telah dihargai sejak zaman purba untuk tujuan perubatan, masakan, dan kosmetik, memberikan Chios nama gelaran zaman Ottoman "Sakız Adası" (Pulau Gula-gula) dan menjadikan pulau ini begitu penting secara komersial sehingga sultan melindungi kampung-kampung pengeluar mastic walaupun ketika menghancurkan seluruh pulau yang lain semasa pembunuhan kejam 1822—sebuah peristiwa yang menginspirasi lukisan terkenal Eugène Delacroix dan menggerakkan sokongan Eropah untuk kemerdekaan Greek.

Mastichochoria—dua puluh empat kampung mastic abad pertengahan di selatan Chios—adalah keajaiban seni bina yang unik di Mediterranean. Penempatan yang diperkukuh ini, dibina oleh Genoese pada abad keempat belas dan kelima belas untuk melindungi perdagangan mastic yang berharga, menampilkan jalan-jalan sempit yang disusun dalam corak labirin yang disengajakan untuk mengelirukan penyerang. Pyrgi, yang paling terkenal, diliputi dengan corak sgraffito geometri—rekaan hitam dan putih yang dikerjakan pada fasad yang dilapisi plester, mencipta kesan kepadatan hiasan yang luar biasa. Mesta, kampung benteng yang paling terpelihara, mengekalkan pelan pertahanan bulatnya dengan satu pintu, jalan-jalan di dalamnya hampir tidak cukup lebar untuk dua orang melalui.

Budaya kuliner pulau ini memanfaatkan mastic dengan cara yang tradisional dan inovatif. Ais krim berperisa mastic, likur, biskut, dan gula getah boleh didapati di seluruh pulau, tetapi resin ini juga muncul dalam hidangan masin dan sebagai perisa dalam pencuci mulut tempatan (secuang sudu pes berperisa mastic yang dibubarkan dalam air sejuk). Selain mastic, Chios menghasilkan sitrus yang cemerlang—terutamanya mandarin—dan tavernas pulau ini menyajikan ikan Aegean yang baru ditangkap, sotong, dan domba yang disediakan dalam gaya yang mencerminkan tradisi kuliner Yunani dan Asia Kecil.

Kapal pelayaran berlabuh di pelabuhan Chios Town atau berlabuh di pelabuhan komersial, dengan bandar lama boleh diakses dengan berjalan kaki. Kampung Mastichochoria memerlukan pengangkutan kenderaan (kira-kira empat puluh minit dari pelabuhan), dan satu hari penuh membolehkan masa untuk melawat Pyrgi, Mesta, dan sebuah muzium atau kilang pengeluaran mastic. Iklim Aegean timur adalah hangat dan kering dari bulan Mei hingga Oktober, dengan bulan Jun dan September menawarkan suhu yang paling selesa. Ketidaktahuan relatif Chios di kalangan pelancong antarabangsa bermakna pengunjung mengalami sebuah pulau yang kekal autentik, tanpa rasa bersalah sebagai Greek—satu kualiti yang dihargai oleh pengunjung tetap dan ditemui dengan segar oleh pengunjung kali pertama.