Corfu

Homer mungkin telah menggambarkan Corfu sebagai Scheria, pulau mitos Phaeacians di mana Odysseus yang terdampar diselamatkan oleh Puteri Nausicaa — dan berdiri di pantai timur laut pulau ini, memandang melintasi selat sempit ke arah gunung-gunung Albania, pengenalan ini terasa sepenuhnya masuk akal. Orang Venesia memerintah Corfu selama empat abad, dari 1386 hingga 1797, dan legasi mereka meresap ke setiap batu bata: Kubu Lama dan Kubu Baru menjaga pendekatan pelabuhan, arcade Liston — yang diilhamkan oleh Rue de Rivoli di Paris — menghiasi Spianada, dataran terbesar di Greece, dan kantounia sempit (lorong-lorong) di bandar lama mencipta labirin bandar yang memperoleh status Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2007.

Corfu — Kerkyra dalam bahasa Yunani — memiliki keindahan yang luar biasa di antara Kepulauan Ionian. Hujan musim sejuk dan suhu yang sederhana menyuburkan kebun zaitun yang lebat (pulau ini memiliki empat juta pokok), pokok cypress yang tinggi, ladang kumquat, dan padang bunga liar yang menyala dengan warna-warni pada musim bunga. Pantai timur laut melindungi teluk-teluk yang elegan — Kalami, tempat keluarga Durrell tinggal pada tahun 1930-an dan yang diabadikan oleh Lawrence Durrell dalam Prospero's Cell, serta Kouloura yang berdekatan, sebuah pelabuhan berbentuk tapal kuda yang kecil dengan keindahan yang hampir menyakitkan. Sebaliknya, pantai barat menawarkan matahari terbenam yang dramatik di atas tebing batu pasir yang curam di Pantai Loggas, yang boleh diakses melalui tangga kayu yang curam.

Masakan Corfu mencerminkan warisan budaya pulau yang kompleks. Sofrito — daging lembu yang dimasak perlahan dalam wain putih dengan bawang putih dan pasli — adalah hidangan ikonik pulau ini, legasi pengaruh Venesia. Pastitsada, ayam jantan yang dimasak perlahan dalam sos tomato berempah yang dihidangkan dengan pasta tebal, menunjukkan akar Itali yang diubahsuai oleh kepekaan Yunani. Bourdeto, sup ikan pedas yang dibuat dengan ikan scorpion dan jumlah lada merah yang banyak, berasal dari brodetto Venesia. Likur kumquat pulau ini, dihasilkan daripada buah yang hampir tidak ditemui di tempat lain di Eropah, menjadikannya digestif yang unik. Untuk ritual pagi, cari kafeneio tradisional di bandar lama untuk menikmati kopi Yunani dan sepotong sykomaïda, kek buah ara dan anise.

Dari pelabuhan Corfu, perjalanan sehari menjalar ke setiap arah. Pulau Pontikonisi (Pulau Tikus), yang dihiasi dengan sebuah biara kecil dan boleh diakses melalui perjalanan bot singkat dari Kanoni, adalah lokasi yang paling banyak dirakam di pulau ini. Istana Achilleion, yang dibina pada tahun 1890 untuk Permaisuri Elisabeth dari Austria ("Sisi") sebagai tempat percutian neoklasik yang didedikasikan untuk Achilles, menawarkan taman-taman dengan pemandangan luas ke atas Laut Ionian. Di tanah besar, feri ke Igoumenitsa menghubungkan ke orakel kuno Dodona, yang tertua di Greece, terletak di dalam lembah yang dikelilingi gunung dua jam ke dalam. Pulau Vidos, yang terletak betul-betul bertentangan dengan pelabuhan lama, berfungsi sebagai tanah perkuburan tentera Serbia semasa Perang Dunia I dan kini merupakan kawasan pemuliharaan alam yang damai.

Kedudukan strategik Corfu di pintu masuk Adriatik menjadikannya pelabuhan semula jadi untuk jadual perjalanan Mediterranean. Pulau ini menyambut AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, dan Windstar Cruises. Pelabuhan berdekatan termasuk bandar daratan Parga, pulau-pulau Lefkada dan Paxos, dan — melintasi Laut Ionian — Peloponnese barat. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Mei hingga Oktober, dengan bulan Jun menawarkan bunga liar dan laut yang hangat sebelum orang ramai musim panas mencapai puncaknya.