Greece
Olympia adalah tempat di mana sukan menjadi suci. Di lembah yang subur di pertemuan sungai Alpheios dan Kladeos di Peloponnese barat, orang Yunani purba mendirikan sebuah tempat suci untuk Zeus yang menjadi tuan rumah Sukan Olimpik setiap empat tahun selama lebih dari satu milenium—dari tahun 776 SM, tarikh penubuhan tradisional, hingga tahun 393 M, ketika Maharaja Kristian Theodosius I menghapuskan festival pagan. Selama dua belas abad itu, peperangan dihentikan, atlet dari seluruh dunia Yunani bersaing dalam acara lari, gusti, tinju, perlumbaan kereta, dan pentathlon, dan pemenang dimahkotakan dengan karangan bunga daun zaitun liar yang dipotong dari pokok suci yang, menurut mitos, ditanam oleh Heracles sendiri.
Tapak arkeologi Olympia adalah salah satu yang paling menggugah di Greece—bukan kerana runtuhan dramatik (gempa bumi dan banjir telah mengurangkan kebanyakan struktur kepada asasnya), tetapi kerana kekuatan tempat itu sendiri dan apa yang diwakilinya. Kuil Zeus, yang pernah menempatkan patung raksasa emas dan gading Phidias bagi dewa tersebut—salah satu daripada Tujuh Keajaiban Dunia Purba—hanya tinggal dalam bentuk tiang-tiangnya yang tumbang dan dram batu besar, tetapi skala keagungannya masih jelas. Philippeion, sebuah memorial bulat yang ditugaskan oleh Philip II dari Macedon selepas kemenangannya di Chaeronea, berdiri sebagai peringatan bahawa kuasa politik tidak pernah jauh dari ideal Olimpik. Stadium, yang dicapai melalui sebuah gerbang batu (pintu masuk upacara tertua dalam sejarah sukan), masih menyimpan blok batu permulaan di mana para atlet meletakkan kaki mereka lebih dua ribu tahun yang lalu.
Muzium Arkeologi Olympia, yang terletak bersebelahan dengan tapak tersebut, menyimpan salah satu koleksi terpenting di Greece. Hiasan arca di Kuil Zeus—kumpulan pedimen yang menggambarkan perlumbaan kereta antara Pelops dan Oenomaus serta pertempuran antara Lapiths dan Centaurs—merupakan puncak seni arca Yunani Klasik Awal. Hermes karya Praxiteles, sebuah patung marmar dewa yang membawa bayi Dionysos, dianggap sebagai salah satu karya seni Yunani purba yang paling halus yang masih wujud. Nike karya Paionios, kemenangan bersayap yang pernah berdiri di atas tiang setinggi sembilan meter, menangkap saat penerbangan ilahi dengan dinamik yang luar biasa. Topi keledar gangsa, peralatan atletik, dan persembahan votif memenuhi galeri, menghubungkan keagungan abstrak kuil dengan realiti fizikal pertandingan atletik purba.
Bandar moden Olympia, sebuah penempatan kecil yang dipenuhi dengan hotel, restoran, dan kedai yang melayani aliran pengunjung yang stabil, menawarkan masakan Yunani yang sederhana tetapi memuaskan. Tavernas di sepanjang jalan utama menyajikan moussaka, souvlaki, daging kambing panggang, dan salad segar—tomato, timun, bawang, zaitun, dan feta yang disiram dengan minyak zaitun—yang menjadi asas kepada hidangan Yunani. Minyak zaitun dari Peloponnese barat adalah antara yang terbaik di Yunani, dan wain tempatan, terutamanya dari kawasan Nemea, telah mendapat pengiktirafan antarabangsa yang semakin meningkat. Untuk pengalaman makan yang tidak terlupakan, cari restoran yang menyajikan daging kambing yang dibesarkan secara tempatan dan dipanggang dalam ketuhar kayu luar—satu penyediaan yang menghubungkan pengalaman makan moden dengan tradisi kuno perayaan bersama.
Olympia boleh diakses melalui jalan dari Athens (empat jam) atau Patras (dua jam) dan termasuk dalam banyak itinerari pelancongan dan pelayaran di Peloponnese, dengan Katakolon berfungsi sebagai pelabuhan pelayaran terdekat (tiga puluh minit dengan bas). Laman ini paling baik dilawati pada musim bunga (April–Mei) atau musim luruh (September–Oktober), apabila suhu adalah selesa, bunga liar menghiasi kawasan, dan kumpulan pelancong adalah lebih kecil. Musim panas membawa haba yang melampau yang menjadikan lawatan pada waktu tengah hari ke laman terbuka menjadi cabaran. Muzium ini menyediakan tempat perlindungan berhawa dingin dan tidak boleh dilepaskan tanpa mengira musim.