Piraeus

Piraeus telah berkhidmat kepada Athens sejak zaman purba sebagai pintu masuk penting ke laut. Statesman Athenian, Themistocles, mengubah pelabuhan semula jadi ini menjadi pangkalan tentera laut yang diperkukuh selepas 493 SM, membina Tembok Panjang — sebuah koridor batu yang menghubungkan Athens ke pantai — untuk memastikan bandar ini tidak pernah terputus dari armadanya. Dari dok-dok inilah skuadron trireme Athenian berlepas untuk Pertempuran Salamis yang menentukan pada 480 SM, di mana armada Yunani yang bersatu menghancurkan armada Parsi dan mengubah haluan tamadun Barat.

Hari ini, Piraeus adalah pelabuhan terbesar di Greece dan antara pelabuhan penumpang yang paling sibuk di dunia, namun di sebalik skala industri ini terletak sebuah bandar dengan watak yang tulen. Zea Marina, yang dipenuhi dengan superyacht yang berkilau, mengarah kepada Muzium Arkeologi Piraeus, di mana patung gangsa Piraeus Apollo yang menghantui — patung gangsa bersaiz sebenar tertua yang diketahui dari Greece purba, yang dijumpai secara tidak sengaja oleh sebuah pasukan jalan raya pada tahun 1959 — berdiri dalam renungan yang sunyi. Kawasan Kastella di atas pelabuhan, dengan vila neoklasiknya yang menjunam ke arah laut dan Teater Veakeio terbuka yang melekat di lereng bukit, menawarkan wajah yang lebih tenang dan lebih kediaman bagi Greece bandar.

Tavern ikan di Mikrolimano — pelabuhan terkecil dan paling indah di antara tiga pelabuhan Piraeus — adalah antara yang terbaik di Attica. Ikan bream bakar dengan lemon dan herba liar, sotong yang diawetkan di tali jemuran bumbung dan dipanggang di atas arang, serta kesederhanaan masin dari landak laut yang disapukan pada roti: menu di sini mengikuti irama Aegean dengan disiplin yang mengagumkan. Pasar pusat di luar Jalan Dimostenous, yang kacau dan beraroma, melimpah dengan ikan yang diawetkan dengan garam, zaitun dari Kalamata dan Halkidiki, serta tong-tong wain retsina yang berasaskan resin pain yang memecahbelahkan setiap pengunjung yang datang buat pertama kali.

Kedudukan Piraeus menjadikannya salah satu pelancaran hebat di Aegean. Akropolis Athens menjulang hanya 10 kilometer ke darat — perjalanan metro mengambil masa 20 minit — dan tapak Warisan Dunia UNESCO ini membalas setiap kunjungan kembali. Feri berlepas dari Piraeus ke Pulau Saronic (Aegina dalam 40 minit, Hydra dalam 90 minit dengan feri konvensional), dan kapal berkelajuan tinggi mencapai Mykonos dan Santorini menjelang tengah hari. Lawatan sehari ke Kuil Poseidon di Cape Sounion, yang terletak di tebing di atas Aegean biru kobalt, melengkapkan salah satu ziarah paling romantis dari zaman purba. Pelabuhan pulau berdekatan seperti Symi dan Parga, serta tempat berlabuh Nydri di Lefkada, semuanya boleh dicapai melalui jadual perjalanan Aegean.

Piraeus adalah pelabuhan pelayaran Mediterranean yang utama, dengan AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, dan Tauck semuanya menyenaraikannya dalam jadual perjalanan Mediterranean Timur dan Pulau Yunani. Aegean berada dalam suasana paling mengundang dari akhir April hingga awal Jun dan sekali lagi pada bulan September — cahaya keemasan, orang ramai lebih sedikit, laut masih cukup hangat untuk berenang.