Skopelos

Apabila penerbit Mamma Mia! memerlukan sebuah pulau yang dapat mewakili syurga Yunani yang tidak tersentuh oleh pelancongan massa, mereka memilih Skopelos — dan hakikat bahawa begitu sedikit penonton yang mengetahui namanya hanya mengesahkan kelayakannya. Permata hijau ini di Northern Sporades, terletak di timur semenanjung Pelion di Aegean barat, telah dihuni sejak sekurang-kurangnya era Minoan, apabila penetap dari Crete menubuhkan sebuah koloni di sini sekitar 1600 SM. Nama purba pulau ini, Peparethos, sinonim dengan pengeluaran wain di seluruh dunia klasik, dan Aristotle sendiri menyebut tentang vintajnya. Namun, Skopelos tidak pernah mengejar kemasyhuran; ia hanya terus menjadi indah, membiarkan abad-abad berlalu di atas bukit-bukit berhutan painnya seperti gelombang lembut Aegean di bawah.

Bandar Skopelos, ibu negeri pulau ini, dianggap sebagai salah satu penempatan yang paling fotogenik di seluruh Greece. Lebih daripada 360 gereja dan kapel menghiasi amfiteater yang mengalir dengan rumah-rumah bercat putih yang mempunyai bumbung batu tulis kelabu — satu tanda seni bina yang unik yang membezakan Skopelos daripada klise Cycladic yang berwarna biru dan putih. Pelabuhan melengkung dalam lengkungan pelindung, tebingnya dipenuhi dengan pokok mulberi, tavern, dan kucing yang sesekali tidur di atas tali yang digulung. Di atas bandar, sebuah kubu Venetian yang runtuh menawarkan pemandangan panorama merentasi selat ke Alonissos yang berdekatan, sementara lorong-lorong sempit di bawah dihiasi dengan bougainvillea yang begitu banyak sehingga membentuk terowong hidup berwarna magenta dan ungu di atas kepala.

Identiti kuliner pulau ini berputar di sekitar pengeluaran plum yang luar biasa — plum Skopelos terkenal di seluruh Greece, sama ada dikeringkan, diawet dalam sirap, atau disuling menjadi minuman wangi. Pai keju tempatan, skopelitiki tyropita, adalah gulungan pastri yang dipanjangkan dengan tangan yang diisi dengan keju kambing dan dibakar hingga keemasan, paling baik dinikmati di kedai roti di sekitar dataran pelabuhan. Tavernas menyajikan hasil tangkapan hari itu — ikan mullet merah, ikan bream laut, atau sotong — dibakar di atas arang dan dihias dengan sederhana menggunakan lemon, minyak zaitun, dan capers. Madu pulau ini, dihasilkan oleh lebah yang mencari makanan pada thyme liar dan bunga pain, dianggap antara yang terbaik di Greece.

Skopelos adalah pulau yang kira-kira 60 peratus dihutan, menjadikannya salah satu pulau yang paling hijau di Aegean. Laluan mendaki melintasi hutan pain Aleppo menuju ke pantai-pantai terpencil — Kastani, di mana pelakon Mamma Mia! menari di atas pasir, dan Panormos, sebuah teluk terlindung dengan air turquoise yang dikelilingi oleh pokok pain yang menjunamkan dahan mereka ke garis air. Kapel Agios Ioannis, yang terletak dengan dramatik di atas puncak berbatu di pantai utara, dicapai melalui 105 anak tangga yang diukir ke dalam tebing — lokasi untuk adegan perkahwinan dalam filem dan salah satu tempat yang paling banyak dirakam di Sporades. Berdekatan, taman marin yang mengelilingi Alonissos melindungi anjing laut monyet Mediterranean yang terancam dan menawarkan pengalaman snorkeling yang luar biasa di padang lamun Posidonia.

Skopelos dipanggil oleh Star Clippers dan Windstar Cruises semasa itinerari pulau-pulau Aegean, biasanya antara bulan Mei dan Oktober. Bulan-bulan peralihan Mei dan akhir September adalah sangat memuaskan, apabila air masih cukup hangat untuk berenang, hutan pain berbau harum selepas hujan pertama musim luruh, dan tavernas menyajikan hidangan terbaik mereka tanpa kesibukan pertengahan musim panas.