Syros

Lama sebelum kesibukan kosmopolitan Athens atau kesempurnaan poskad Santorini memikat imaginasi dunia, Syros dengan tenang memerintah sebagai ibu kota komersial dan budaya Cyclades. Pada awal abad kesembilan belas, bandar pelabuhannya, Ermoupolis — dinamakan sempena Hermes, dewa perdagangan — adalah pusat perdagangan yang paling penting di seluruh Greece, sebuah tempat di mana pedagang Venesia, sami Ortodoks, dan bangsawan Katolik menganyam bersama sebuah masyarakat yang tidak seperti yang lain di Aegean. Warisan berlapis itu kekal hingga hari ini di setiap lorong berbatu, setiap siling yang dilukis fresco, dan setiap nada rebetiko yang melayang dari taverna pelabuhan selepas gelap.

Apa yang pertama kali menarik perhatian anda tentang Syros adalah siluetnya. Dua bukit menjulang di atas pelabuhan seperti set pentas: Ano Syros, dimahkotai oleh kawasan Katolik abad pertengahan dan Katedral St. George, di satu sisi; Vrodado, dipuncaki oleh Gereja Ortodoks Kebangkitan, di sisi yang lain. Di antara mereka, Ermoupolis mengalir dalam amfiteater bercahaya yang dipenuhi dengan rumah-rumah neoklasik, fasad mereka yang berwarna oker dan mawar menangkap cahaya Aegean pada waktu petang. Dewan bandar, yang diilhamkan oleh reka bentuk megah Ernst Ziller, menjadi tumpuan Plateia Miaouli — salah satu dataran awam yang paling elegan di Greece — sementara Teater Apollo, replika miniatur La Scala di Milan, menggambarkan era ketika Syros menganggap dirinya sama berbudaya seperti semenanjung Itali di seberang laut.

Makanan di Syros adalah sebuah pendedahan terhadap terroir dan tradisi. Keju San Michali yang terkenal di pulau ini — sejenis keju keras yang telah berumur dan hanya dihasilkan di sini — berpadu indah dengan segelas assyrtiko tempatan di mana-mana ouzeries di tepi pelabuhan. Loukoumia, versi halus Syros terhadap Turkish delight, telah dihasilkan secara tangan di bengkel keluarga sejak tahun 1830-an dan menjadi cenderamata yang tidak dapat ditolak. Duduklah di sebuah taverna tepi laut di Ermoupolis untuk menikmati sotong bakar, caper liar, dan kopanisti, keju berkrim pedas yang telah diperkembangkan oleh nenek-nenek Cycladic selama beberapa generasi. Untuk pengalaman yang lebih mendalam, ikuti jalan pantai ke pantai Galissas atau Kini, di mana taverna ikan yang sederhana menyajikan hasil tangkapan pagi dengan tidak lebih daripada lemon, minyak zaitun, dan pemandangan biru yang tidak berkesudahan.

Pengunjung sehari dari Syros boleh mencapai pulau suci Delos — tempat kelahiran Apollo — dalam masa kurang dari dua jam, sementara pesona tenang Symi, kampung pergunungan Neméa di Peloponnese, dan lereng hijau Skopelos semuanya berada dalam jarak pelayaran yang selesa. Kembali ke Syros itu sendiri, labirin di puncak bukit Ano Syros memberikan ganjaran kepada pengembara yang bersantai melalui lorong-lorong melengkung, melewati biara Jesuit dan Capuchin yang berasal dari abad ketujuh belas, dan menuju ke titik pandang panorama yang menjangkau seluruh rangkaian Cycladic. Kalendar budaya pulau ini mencapai kemuncaknya pada musim panas dengan Festival Antarabangsa Ermoupolis di Aegean, yang mengisi Teater Apollo dan pentas terbuka dengan opera, muzik kamar, dan tarian kontemporari.

Syros dilayani oleh MSC Cruises pada beberapa jadual pelayaran Aegean dan Mediterranean Timur, menawarkan alternatif yang menyegarkan kepada hentian Cycladic yang lebih terkenal. Pelabuhan utama Ermoupolis adalah padat dan boleh dilalui dengan berjalan kaki, dengan tarikan bandar — muzium, gereja, kedai, dan kafe — semuanya dalam jarak berjalan kaki yang menyenangkan dari dermaga. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Mei hingga Oktober, apabila angin Meltemi yang hangat menjaga suhu yang menyenangkan dan suasana budaya pulau ini berada dalam suasana yang meriah. Bagi pengembara yang mencari jiwa asli Cyclades, jauh dari keramaian kapal pelayaran yang membanjiri Mykonos dan Santorini, Syros adalah jawapan yang tenang dan megah.