Greenland
Qassiarsuk — nama Greenland bagi lokasi yang dikenali oleh Norse sebagai Brattahlíð — adalah tempat di mana kisah penempatan Eropah di Dunia Baru bermula, lima abad sebelum Columbus. Pada tahun 985 Masihi, Erik the Red, yang diusir dari Norway dan Iceland kerana pembunuhan, belayar ke barat dengan armada 25 kapal (hanya 14 yang selamat dalam pelayaran) dan mendirikan ladang ini di hujung Tunulliarfik Fjord di selatan Greenland. Dengan kepintaran seorang pemaju hartanah, dia menamakan penemuannya "Greenland" untuk menarik penempatan, dan strategi itu berhasil: pada puncaknya, koloni Norse di Greenland menyokong 5,000 penduduk di 300 ladang, yang disokong oleh penternakan lembu, pemburuan anjing laut, dan perdagangan gading walrus yang menghubungkan pos terpencil ini dengan mahkamah Eropah abad pertengahan.
Hari ini, Qassiarsuk adalah sebuah penempatan yang dihuni oleh hanya 40 penduduk — keluarga Inuit Greenland yang membela kambing di padang yang sama di mana lembu Erik the Red pernah merumput. Runtuhan Brattahlíð dapat dilihat sebagai asas batu rendah di dalam rumput: garis besar dewan besar Erik, kandang, dan bengkel, yang dilapisi oleh struktur pertengahan abad yang kemudian yang mendokumentasikan evolusi koloni selama 500 tahun. Penemuan yang paling menyentuh adalah Gereja Þjóðhild — dinamakan sempena isteri Erik, yang memeluk agama Kristian dan dilaporkan menolak untuk berkongsi katilnya sehingga dia bersetuju untuk membina sebuah gereja. Tanah perkuburan Norse yang baru sahaja digali di sebelah gereja mengandungi sisa-sisa 144 penjajah, dan gereja yang dibina semula dengan rumput dan batu, dibina mengikut ukuran asal, berdiri sebagai monumen kepada penyembahan Kristian pertama di Amerika Utara.
Pemandangan di sini sangat menakjubkan. Fjord Tunulliarfik terbuka ke arah selatan menuju ais daratan, dan pada hari yang cerah, lapisan ais berkilau di kaki langit — satu kehadiran putih yang luas yang mendominasi kehidupan penempatan Norse sama seperti ia mendominasi pemandangan hari ini. Lereng bukit di atas Qassiarsuk dipenuhi dengan willow Artik, semak birch, dan bunga liar, dan mikroklimat terlindung fjord ini menghasilkan keadaan yang sangat baik untuk pertanian mengikut piawaian Greenland. Penternakan domba, yang diperkenalkan oleh pentadbiran Denmark pada awal abad ke-20, berkembang maju di sini, dan pemandangan anak domba Greenland meragut rumput di lereng yang sama di mana lembu Norse pernah berdiri menciptakan kesinambungan yang menyentuh hati merentasi seribu tahun kehidupan pastoral.
Patung gangsa Erik the Red karya Hans Lynge — sebuah figura berotot dan berjanggut yang merenung ke arah fjord dengan ekspresi tegas seorang lelaki yang mengubah pengasingan menjadi empayar — berdiri berhampiran pelabuhan dan telah menjadi mercu tanda yang paling dikenali di penempatan ini. Muzium kecil di Qassiarsuk mendokumentasikan sejarah Norse dan Inuit di lokasi tersebut, dan pemandu tempatan menawarkan lawatan berjalan kaki yang menghidupkan tinggalan arkeologi dengan cerita-cerita yang diambil dari saga Iceland — karya sastera abad pertengahan yang memberikan catatan bertulis utama tentang penubuhan, kemakmuran, dan kehilangan misteri koloni Norse Greenland pada abad ke-15.
Qassiarsuk boleh dicapai dengan Zodiac dari kapal pelayaran ekspedisi yang berlabuh di Fjord Tunulliarfik, dengan penumpang mendarat di pantai berhampiran patung Erik. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari bulan Jun hingga September, ketika salji telah mencair dari tapak arkeologi dan bunga liar sedang mekar. Bulan Julai dan Ogos menawarkan suhu yang paling hangat dan hari yang paling panjang, sementara September membawa petunjuk pertama warna musim luruh kepada semak birch dan peluang untuk melihat cahaya utara ketika malam mula memanjang. Ini adalah tempat untuk merenung dan bukan untuk tontonan — sebuah lokasi yang tenang dan sangat bersejarah di mana cita-cita besar dan kerapuhan akhir penempatan manusia tertulis dalam asas batu yang perlahan-lahan kembali ke bumi.