Dundas, Amerika Syarikat

Di pantai barat laut Greenland, di mana daerah Thule bertemu dengan perairan beku Baffin Bay pada latitud di mana konsep malam hilang sepenuhnya selama berbulan-bulan, kawasan penempatan yang secara sejarah dikenali sebagai Dundas menduduki salah satu lanskap berpenghuni yang paling ekstrem dalam sejarah manusia. Wilayah ini—rumah kepada Inughuit, masyarakat pribumi paling utara di bumi—merupakan tapak bagi banyak ekspedisi kutub yang hebat, termasuk tuntutan Robert Peary yang dipertikaikan ke atas Kutub Utara dan penubuhan Pangkalan Udara Thule semasa Perang Dingin. Pemindahan paksa komuniti Inughuit dari tanah nenek moyang mereka di Dundas ke penempatan Qaanaaq pada tahun 1953, untuk memberi laluan kepada pangkalan tentera Amerika, kekal sebagai salah satu episod yang paling kontroversial dalam sejarah Greenland.

Watak kawasan ini ditentukan oleh ekstrem persekitaran Arktik Tinggi. Semasa malam kutub, yang berlangsung dari Oktober hingga Februari, dunia hanya diterangi oleh cahaya bintang, cahaya bulan, dan aurora borealis—yang pamerannya pada latitud ini boleh mencapai intensiti luar biasa, memenuhi seluruh langit dengan tirai cahaya hijau dan ungu yang mengalir. Pada musim panas, matahari tengah malam mengelilingi ufuk selama lebih dari empat bulan, membanjiri lapisan ais, fjord, dan tundra dengan cahaya keemasan yang berterusan yang menjadikan tidur sukar dan fotografi landskap menjadi agung. Lembaran Ais Greenland, yang meliputi bahagian dalam hingga kedalaman melebihi tiga kilometer, menghantar glasiernya ke arah barat untuk mencair ke dalam Teluk Baffin, mencipta pemandangan laut yang sentiasa berubah dengan gunung ais, kepingan kecil ais, dan growlers.

Budaya Inughuit di kawasan ini mewakili penyesuaian manusia yang paling ekstrem terhadap keadaan polar. Pemburuan tradisional narwhal, walrus, dan beruang kutub—menggunakan teknik yang dipertingkatkan selama ribuan tahun—terus menyokong komuniti ini di samping kemudahan moden. Sled anjing kekal sebagai cara utama pengangkutan musim sejuk, pasukan anjing sled Greenland memberikan pergerakan yang boleh dipercayai merentasi ais laut dan fjord beku di mana tiada kenderaan boleh beroperasi. Komuniti Qaanaaq, di mana kebanyakan Inughuit kini tinggal, mengekalkan amalan budaya nenek moyang mereka sambil mengharungi kerumitan pentadbiran moden, perubahan iklim, dan kepentingan geopolitik kedudukan tanah air mereka antara Amerika Utara dan Eropah.

Persekitaran semula jadi di kawasan Dundas menampung hidupan liar yang telah menyesuaikan diri dengan keadaan paling ekstrem di planet ini. Beruang kutub berkeliaran di atas ais laut dan pantai, memburu anjing laut bertanda di lubang pernafasan mereka dengan kesabaran yang diukur dalam jam. Kumpulan narwhal melintasi perairan luar pesisir pada musim panas, dengan taring spiral mereka memecah permukaan dalam kumpulan yang boleh mencecah ratusan. Walrus berkumpul di lokasi tradisional untuk berehat di tepi pantai berbatu, sementara rubah Artik, kelinci, dan lembu musk yang sukar ditemui menghuni kawasan bebas ais semasa musim panas yang singkat. Tebing burung di Pulau Saunders yang berdekatan menampung salah satu koloni auk kecil terbesar di dunia—jutaan burung yang menggelapkan langit semasa penerbangan malam mereka.

Kawasan Dundas hanya boleh diakses melalui kapal pelayaran ekspedisi yang mengemudi di perairan Greenland barat laut, atau dengan helikopter dari Pangkalan Udara Thule (akses terhad). Kapal ekspedisi biasanya mengunjungi sebagai sebahagian daripada jadual perjalanan Arctic Tinggi yang mungkin merangkumi Laluan Barat Laut atau mengelilingi Greenland. Musim lawatan yang singkat berlangsung dari bulan Julai hingga awal September, ketika ais laut telah surut dengan cukup untuk membolehkan navigasi. Keadaan ais sangat berubah-ubah, dan jadual perjalanan di kawasan ini memerlukan fleksibiliti maksimum. Suhu semasa musim lawatan musim panas berkisar antara minus lima hingga plus sepuluh darjah Celsius, dan pengunjung harus bersedia untuk menghadapi keadaan yang boleh berubah dari cahaya matahari yang tenang kepada ribut salji dalam beberapa jam.