Herjolfsnes

Di hujung selatan Greenland, di mana sisa-sisa Penempatan Timur Norse melekat pada pantai yang luar biasa indah, Herjolfsnes menduduki salah satu lokasi arkeologi yang paling signifikan di Artik — ladang yang diasaskan oleh Herjolf Bárdarson, salah seorang penjajah Norse asal yang mengikuti Erik the Red ke Greenland sekitar tahun 985 Masihi. Selama lima abad, ini adalah tempat pertama bagi kapal-kapal yang tiba dari Iceland dan Norway, menjadikannya pintu gerbang kepada pos terasing dunia Norse.

Karakter Herjolfsnes ditentukan oleh ketiadaan dan ingatan. Penjajah Norse yang mengusahakan tanah ini selama hampir lima ratus tahun — membina gereja batu, membesarkan lembu, dan mengekalkan hubungan perdagangan dengan Eropah — hilang dari rekod sejarah pada suatu ketika di abad kelima belas, nasib mereka menjadi salah satu misteri yang kekal dalam arkeologi. Perubahan iklim (permulaan Zaman Ais Kecil), pengasingan dari rangkaian perdagangan Eropah, konflik dengan populasi Inuit, dan penurunan demografi yang sederhana telah dicadangkan sebagai faktor penyumbang, tetapi mekanisme tepat berakhirnya koloni ini masih tidak diketahui.

Penggalian arkeologi di Herjolfsnes, yang dijalankan terutamanya pada tahun 1920-an oleh ahli arkeologi Denmark, Poul Nørlund, telah menghasilkan salah satu penemuan paling luar biasa dalam arkeologi Artik: koleksi pakaian Eropah abad pertengahan yang terpelihara dalam permafrost di bawah kawasan gereja. Pakaian ini — topi, tudung, gaun, dan jubah yang berasal dari abad keempat belas dan kelima belas — berada dalam keadaan yang sangat baik sehingga memberikan gambaran pertama yang jelas tentang pakaian harian di Scandinavia abad pertengahan. Beberapa daripadanya kini dipamerkan di Muzium Kebangsaan Denmark di Kopenhagen.

Landskap di sekitar Herjolfsnes adalah selatan Greenland dalam suasana yang paling lembut dan hijau. Lembah-lembah terlindung menyokong rumput dan bunga liar yang seketika menghiasi tanah semasa musim panas Artik yang pendek. Kambing biri-biri meragut di tanah yang pernah menjadi padang Norse — petani moden Greenland mungkin tanpa disedari telah kembali kepada amalan pertanian yang sama yang menyokong koloni abad pertengahan. Penempatan berdekatan Nanortalik, bandar paling selatan di Greenland, menyediakan asas untuk menerokai kawasan ini dan menawarkan sebuah muzium kecil tetapi informatif tentang sejarah tempatan.

Herjolfsnes boleh diakses dengan bot dari Nanortalik atau sebagai sebahagian daripada jadual pelayaran ekspedisi yang melawat selatan Greenland. Lokasi ini memerlukan pendaratan dengan Zodiac dan berjalan kaki singkat merentasi permukaan yang tidak rata. Musim pelawat adalah terhad kepada bulan Jun hingga September, dengan bulan Julai dan Ogos menawarkan keadaan yang paling sederhana. Gabungan tinggalan arkeologi Norse, pemandangan fjord yang menakjubkan, dan persoalan yang menghantui tentang apa yang berlaku kepada koloni tersebut menjadikan Herjolfsnes salah satu hentian yang paling merangsang pemikiran dalam mana-mana pelayaran Greenland.