Iceland
Bakkagerði—juga dikenali dengan nama lamanya Bakkagerði—adalah sebuah kampung yang mungkin dihuni oleh lima puluh jiwa, terletak di hujung Borgarfjörður eystri, sebuah fjord terpencil di pantai timur Iceland yang mungkin tidak pernah diperhatikan oleh dunia luar jika bukan kerana dua tarikan luar biasa: salah satu koloni puffin terbesar di Eropah dan pemandangan yang begitu mendalam dalam mitologi elf Iceland sehingga kampung ini mengekalkan formasi batu "gereja elf" yang ditetapkan dengan sesuatu yang hampir mencapai keseriusan sivik.
Koloni puffin di Hafnarhólmi, sebuah tanjung berbatu yang dihubungkan ke pelabuhan melalui jalan kecil, adalah daya tarik utama kampung ini—dan ia sungguh menakjubkan. Antara pertengahan April dan pertengahan Ogos, kira-kira sepuluh ribu pasangan puffin bersarang di dalam lubang-lubang berumput di puncak batu, dan sebuah platform pandangan yang tinggi membawa pengunjung dalam jarak dekat dengan burung-burung karismatik ini tanpa mengganggu sarang mereka. Keintiman pertemuan ini adalah hadiah dari Hafnarhólmi: puffin berjalan dengan anggun pada paras mata, paruh mereka yang berwarna cerah dipenuhi dengan belut pasir perak, seolah-olah tidak peduli dengan manusia yang mengambil gambar mereka dari jarak hanya beberapa sentimeter. Kittiwakes, fulmars, dan eider biasa berkongsi kawasan sarang, menciptakan cacophony suara burung laut yang bergema di seluruh pelabuhan kecil.
Landskap di sekitar Bakkagerði dilukis dengan palet mineral yang cerah yang mendefinisikan timur Iceland. Gunung rhyolite yang mengelilingi Borgarfjörður eystri mempamerkan jalur-jalur merah, hijau, ungu, dan emas—hasil daripada komposisi mineral yang berbeza dalam batuan gunung berapi yang terdedah akibat hakisan. Sistem laluan Víknaslóðir, salah satu laluan mendaki multi-hari terbaik di Iceland, menjalar melalui gunung-gunung ini melewati lembah-lembah tersembunyi, mata air panas yang berasap, dan tebing-tebing pantai di mana warna-warnanya kelihatan hampir halusinasi dalam intensitinya. Pendakian dari Borgarfjörður eystri ke Seyðisfjörður, melintasi beberapa laluan gunung, secara meluas dianggap sebagai salah satu trek yang paling indah di seluruh Iceland.
Hubungan kampung ini dengan huldufólk—makhluk tersembunyi dalam folklore Iceland—menambah lapisan pesona budaya yang mengangkat Bakkagerði melebihi sekadar destinasi alam. Álfaborg, sebuah formasi batu besar di tepi kampung, dianggap sebagai ibu kota kerajaan elf tempatan, dan penduduk mengekalkan hubungan hormat dengan jiran-jiran mereka yang tidak terlihat yang telah wujud selama berabad-abad. Sebuah struktur kecil seperti kapel menandakan "gereja elf," dan pemandu tempatan berkongsi cerita tentang pertemuan dan penginapan antara manusia dan penghuni tersembunyi dengan campuran humor dan ketulusan budaya yang mencerminkan hubungan unik Iceland dengan tradisi folklore-nya.
Kapal pelayaran ekspedisi berlabuh di Borgarfjörður eystri dan membawa penumpang ke pelabuhan kecil, dari mana koloni puffin dan kampung tersebut mudah diakses dengan berjalan kaki. Lokasi fjord yang terpencil—hanya boleh diakses melalui jalan yang curam yang mungkin ditutup oleh cuaca—menjadikan ketibaan melalui laut sangat memuaskan, kerana gunung-gunung berwarna-warni fjord ini secara perlahan-lahan muncul ketika kapal mendekati. Musim puffin berlangsung dari pertengahan April hingga pertengahan Ogos, dengan bulan Jun dan Julai menawarkan aktiviti puncak dan waktu siang yang paling panjang. Julai juga membawa suhu yang paling hangat, walaupun "hangat" di Iceland timur bermaksud sekitar 12°C—sebuah peringatan yang menyegarkan bahawa ini adalah subartik, di mana keindahan dan ketegasan adalah teman yang tidak terpisahkan.