Khajuraho

Khajuraho adalah tempat di mana yang suci dan sensual menjadi tidak dapat dibezakan. Bandar kecil ini di negeri Madhya Pradesh, India, adalah rumah kepada sekumpulan kuil Hindu dan Jain yang dibina antara tahun 950 dan 1050 M oleh dinasti Chandela, yang merupakan salah satu pencapaian tertinggi seni dan seni bina India. Dari lapan puluh lima kuil asal, dua puluh lima masih bertahan—dan dinding luar mereka dipenuhi dengan beberapa program ukiran yang paling luar biasa di dunia: ribuan figura yang menggambarkan dewa, dewi, pemuzik angkasa, pahlawan, penari, dan—yang paling terkenal—pasangan yang bercinta dalam posisi yang luar biasa pelbagai dan ambisi atletik.

Kuil-kuil diatur dalam tiga kumpulan—Barat, Timur, dan Selatan. Kumpulan Barat termasuk Kuil Kandariya Mahadeva—yang terbesar dan paling berornamen, dengan shikhara yang menjulang setinggi 116 kaki dan dindingnya dihiasi dengan 872 patung. Kualiti ukiran adalah luar biasa: figura batu ini memiliki kelancaran dan naturalisme yang meramalkan Renaissance lima ratus tahun lebih awal. Apsara (perawan surgawi) yang sedang mengaplikasikan solekan, mengeluarkan duri dari kaki mereka, atau memerah air dari rambut mereka mempamerkan kemanusiaan dan keintiman yang melampaui ikonografi agama.

Masakan Khajuraho dan kawasan sekitarnya di Bundelkhand adalah masakan India Utara dengan ciri-ciri tempatan. Dal bafla—dumpling gandum kukus yang disajikan dengan sup lentil dan ghee—adalah hidangan khas kawasan ini. Thali menawarkan sampel dal, sabzi, roti, nasi, raita, dan acar. Restoran di Khajuraho menyajikan hidangan tandoori, biryani, dan kari berasaskan krim. Chai—teh manis, berempah, dan berkrim—adalah teman setia dalam penjelajahan, dihidangkan di gerai tepi jalan.

Raja-raja Chandela yang membina kuil-kuil tersebut adalah penyembah Tantrisme, satu tradisi yang melihat tubuh fizikal bukan sebagai halangan kepada pembebasan spiritual tetapi sebagai kenderaan untuknya. Patung-patung yang bukan erotik—yang jauh lebih banyak berbanding yang erotik— menggambarkan spektrum penuh kehidupan India abad pertengahan. Kuil Jain dari Kumpulan Timur mempamerkan kehalusan ukiran yang setara dengan kuil Hindu dan menawarkan pengalaman lawatan yang lebih tenang.

Khajuraho mempunyai lapangan terbangnya sendiri dengan sambungan ke Delhi dan Varanasi. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Oktober hingga Mac. Festival Tarian Khajuraho, yang diadakan di latar belakang kuil Kumpulan Barat yang diterangi setiap bulan Februari, mempersembahkan bentuk tarian klasik India dalam suasana yang luar biasa. Musim panas membawa haba yang melampau, dan monsun membawa hujan tetapi juga kehijauan yang subur dan pelancong yang lebih sedikit.