Indonesia
Di kawasan paya alluvial yang luas di selatan Papua, di mana sungai-sungai yang mengalir dari banjaran gunung tengah menyebar di atas landskap lumpur pasang surut, hutan bakau, dan paya sagu sebelum mencapai Laut Arafura, masyarakat Asmat telah mencipta salah satu tradisi seni yang paling luar biasa dalam catatan manusia. Ini bukan seni untuk seni semata-mata—setiap perisai yang diukir, tiang nenek moyang, dan haluan perahu upacara dalam budaya Asmat mempunyai fungsi spiritual, menghubungkan yang hidup dengan yang mati dalam kosmologi di mana dunia fizikal dan supernatural tidak dapat dipisahkan. Wilayah Asmat meraih ketenaran dan keburukan antarabangsa melalui kehilangan Michael Rockefeller pada tahun 1961, yang sedang mengumpul seni Asmat untuk Muzium Seni Metropolitan ketika beliau hilang di perairan ini dalam keadaan yang masih diperdebatkan.
Watak kawasan Asmat ditentukan oleh air. Tiada jalan, tiada laluan musim kering melalui paya—perjalanan antara kampung hanya menggunakan perahu kayu melalui sungai dan saluran pasang surut yang berfungsi sebagai lebuh raya kawasan ini. Kampung-kampung itu sendiri dibina di atas tiang di atas lumpur, rumah panjang mereka (dikenali sebagai jeu) kadangkala memanjang sehingga lima puluh meter atau lebih, dengan bahagian berasingan untuk aktiviti upacara lelaki dan ruang tinggal keluarga. Hutan palma sago di sekelilingnya menyediakan makanan ruji: isi pokok yang berkanji diproses melalui kaedah yang memerlukan banyak tenaga dengan menebang, membelah, dan mencuci yang menghasilkan pes pucat, agak tawar yang membentuk asas kalori kehidupan Asmat.
Tradisi seni Asmat adalah daya tarik utama bagi pengunjung yang jarang sampai ke kawasan terpencil ini. Tiang bis—sebuah tiang nenek moyang yang diukir dan boleh mencapai ketinggian tujuh meter atau lebih, menggambarkan figura manusia yang bertindih mewakili anggota komuniti yang baru meninggal—adalah ungkapan paling ikonik pencapaian seni Asmat. Tiang-tiang ini, yang secara tradisional diukir untuk upacara yang bertujuan untuk menenangkan roh-roh orang yang telah meninggal dan mengembalikan keseimbangan kepada komuniti, adalah karya seni yang memiliki kekuatan pahat yang luar biasa dan telah memperoleh tempat di muzium seni terbaik di dunia. Pengukir Asmat kontemporari meneruskan tradisi ini, menghasilkan karya yang berkisar dari yang semata-mata untuk upacara hingga karya yang dicipta untuk pasaran seni antarabangsa yang memberikan sokongan ekonomi yang semakin penting.
Persekitaran semula jadi dataran rendah Asmat, walaupun mencabar bagi pengunjung manusia, menyokong ekosistem dengan kepelbagaian biologi yang luar biasa. Burung syurga—termasuk Burung Raja Syurga dan Burung Syurga yang Lebih Besar—memperagakan bulu mereka yang luar biasa di kanopi hutan, tarian pengawanan mereka menduduki tempat di antara fenomena tingkah laku yang paling menakjubkan di dunia semula jadi. Buaya air masin mendiami sungai dan muara, mencapai panjang yang boleh melebihi lima meter. Hutan pokok sagu menyokong populasi kasuari, kanggaru pokok, dan cuscus—sejenis marsupial yang bergerak perlahan yang diburu oleh Asmat dengan kemahiran yang luar biasa.
Wilayah Asmat boleh dicapai dengan pesawat ringan dari Timika ke lapangan terbang di Agats, ibu kota wilayah tersebut, atau melalui kapal pelayaran ekspedisi yang berlabuh di luar pesisir di Laut Arafura dengan akses Zodiac ke sungai-sungai yang mengalir ke kampung-kampung. Bulan-bulan kering dari September hingga November menawarkan keadaan yang paling praktikal untuk melawat, walaupun "kering" adalah relatif di kawasan yang menerima lebih daripada empat meter hujan setiap tahun. Semua lawatan ke kampung-kampung Asmat harus diatur melalui pemandu tempatan yang berpengalaman yang memahami protokol budaya dan dapat memudahkan interaksi yang bermakna. Ini bukan pelancongan pengembaraan dalam erti kata rekreasi—ia adalah pertemuan dengan salah satu budaya seni besar terakhir yang berkembang dalam pengasingan hampir sepenuhnya dari dunia luar.