Kumai

Di pantai selatan Borneo, di mana Sungai Kumai bertemu dengan Laut Jawa, pekan kecil Kumai berfungsi sebagai pintu masuk ke salah satu kawasan pemuliharaan orangutan yang paling penting di dunia. Taman Nasional Tanjung Puting, yang boleh diakses melalui sungai dari Kumai, melindungi lebih daripada 400,000 hektar hutan gambut tropika dan merupakan rumah kepada populasi liar orangutan Borneo yang terbesar — dianggarkan antara enam hingga tujuh ribu individu — bersama dengan pelbagai hidupan liar yang menakjubkan yang menjadikan tempat ini salah satu destinasi ekoturisme terkemuka di Asia Tenggara.

Cara tradisional untuk mengalami Tanjung Puting adalah dengan menaiki klotok — sebuah bot sungai kayu bertingkat dua yang berfungsi sebagai pengangkutan dan hotel terapung. Kapal-kapal yang menawan ini, biasanya dikendalikan oleh seorang kapten, anak kapal, dan tukang masak, melayari Sungai Sekonyer ke dalam hati taman, enjin diesel mereka berdesing lembut ketika tebing sungai semakin rapat dan kanopi hutan melengkung di atas. Perjalanan itu sendiri adalah menakjubkan: monyet proboscis melompat melalui pokok-pokok di tepi sungai, buaya meluncur dari tebing lumpur, dan burung enggang melintasi sungai dalam penerbangan yang berat dan berombak.

Stesen pemberian makanan di taman ini, yang ditubuhkan oleh primatolog legenda Dr. Biruté Galdikas pada tahun 1970-an, menawarkan pertemuan dekat dengan orangutan semi-liar yang benar-benar mengubah hidup. Di Camp Leakey — dinamakan sempena Louis Leakey, yang menaja penyelidikan Galdikas di samping kerja Jane Goodall dengan chimpanzee dan Dian Fossey dengan gorila — orangutan yang telah dipulihkan turun dari kanopi pada waktu pemberian makanan dengan keanggunan yang disengajakan, yang mencerminkan kecerdasan dan kedalaman keakraban dengan hutan. Menyaksikan seorang ibu orangutan menavigasi kanopi dengan anak kecil yang berpegang pada bulunya, atau seorang jantan besar duduk merenung di atas platform sambil mengupas pisang dengan kakinya, memberikan hubungan emosional dengan saudara terdekat kita yang tidak dapat ditandingi oleh pengalaman hidupan liar yang lain.

Kumai sendiri adalah sebuah bandar sederhana yang terdiri daripada rumah-rumah kayu, pasar ikan, dan masjid-masjid kecil, dengan ekonominya dibina atas perikanan, minyak sawit, dan perdagangan ekoturisme yang semakin berkembang. Pasar ikan pagi, di mana tangkapan malam disusun dan dijual dalam pelbagai warna dan perdagangan, menawarkan potongan hidup Kalimantan yang jelas. Penduduk bandar yang bercampur antara Melayu dan Dayak mengekalkan hospitaliti yang hangat, menjadikan lawatan singkat sangat bermakna.

Kapal pelayaran ekspedisi berlabuh di luar pesisir di Kumai dan membawa penumpang ke dermaga sungai bandar, dari mana perjalanan klotok ke Tanjung Puting bermula. Musim kering dari Jun hingga Oktober menawarkan keadaan yang paling selesa — kelembapan yang lebih rendah, laut yang tenang, dan aktiviti nyamuk yang berkurangan — walaupun orangutan dapat dilihat sepanjang tahun. Musim hujan dari November hingga Mac membawa paras air yang lebih tinggi yang membolehkan penembusan yang lebih dalam ke dalam hutan yang dilanda banjir, tetapi juga keadaan yang lebih mencabar. Sekurang-kurangnya dua malam di atas klotok disyorkan untuk merasai sepenuhnya kehidupan liar luar biasa di taman ini.