Indonesia
Lamalera, Lambata Island
Di pantai selatan Pulau Lembata di provinsi Nusa Tenggara Timur, Indonesia, kampung Lamalera berpegang teguh pada pesisir gunung berapi di mana salah satu komuniti pemburu paus tradisional terakhir di dunia meneruskan amalan yang telah menyokong mereka selama lebih enam abad. Ini bukanlah pemburuan paus komersial tetapi pemburuan untuk kelangsungan hidup — kru kecil dalam bot kayu yang dibina tangan yang dikenali sebagai peledang mengejar paus sperma dengan hanya menggunakan harpoon buluh, keberanian, dan pengetahuan yang terkumpul dari generasi ke generasi. Amalan ini, yang diiktiraf oleh Suruhanjaya Pemburuan Paus Antarabangsa sebagai pemburuan paus untuk kelangsungan hidup pribumi, mewakili salah satu hubungan yang paling luar biasa yang masih ada antara komuniti manusia dan persekitaran marin di mana sahaja di Bumi.
Karakter Lamalera tidak dapat dipisahkan daripada laut dan pemburuan. Kampung ini mengalir turun dari cerun gunung berapi yang curam ke sebuah pantai di mana peledang ditarik naik antara pemburuan, badan mereka yang terhakis menjadi bukti kepada kekerasan pertemuan yang mereka hadapi. Setiap bot dimiliki secara kolektif oleh satu klan, dan pembahagian sebarang ikan paus yang ditangkap mengikuti undang-undang adat yang mengagihkan daging kepada setiap isi rumah di kampung, termasuk mereka yang terlalu tua atau muda untuk menyertai pemburuan. Rumah bot — tempat perlindungan terbuka di mana peledang disimpan dan diselenggara — berfungsi sebagai pusat sosial komuniti, tempat di mana cerita tentang pemburuan masa lalu diceritakan semula dan pengetahuan yang diperlukan untuk membina bot, membaca laut, dan mengesan ikan paus disampaikan dari guru kepada pelatih.
Makanan di Lamalera ditentukan oleh pemburuan dan laut. Apabila seekor paus ditangkap, seluruh komuniti terlibat dalam pemprosesannya: dagingnya dipotong, dibahagikan, dan banyak daripadanya dijemur di bawah sinar matahari di atas rak kayu yang mengelilingi kampung, mencipta jalur protein yang diawet yang menyokong keluarga sepanjang bulan-bulan ketika pemburuan tidak mungkin dilakukan. Ikan pari, ikan lumba-lumba, dan ikan besar juga ditangkap menggunakan kaedah tradisional. Daging paus dan ikan yang telah dijemur diperdagangkan dengan komuniti di pedalaman untuk beras, sayur-sayuran, dan arak kelapa, mengekalkan ekonomi barter yang telah berfungsi selama berabad-abad. Pengunjung mungkin ditawarkan ikan kering dan daging paus sebagai tanda keramahan, bersama dengan jagung, ubi kayu, dan umbi-umbian yang melengkapi diet marin.
Wilayah Lembata dan Flores yang lebih luas menawarkan sebuah tapestry landskap gunung berapi, budaya tradisional, dan pertemuan marin. Puncak-puncak gunung berapi Lembata menjulang melebihi 1,400 meter, lerengnya menyokong komuniti pertanian kecil yang mengekalkan bahasa dan adat yang berbeza. Pulau Flores, yang boleh diakses dengan feri, adalah rumah kepada gunung berapi Kelimutu dengan tiga tasik kawah yang berwarna berbeza, kawasan timur naga Komodo, dan gua di Liang Bua di mana sisa-sisa Homo floresiensis — spesies hobbit yang penuh misteri — ditemui. Perairan sekitarnya, yang merupakan sebahagian daripada koridor migrasi marin antara Lautan Hindi dan Pasifik, menyokong populasi paus biru, paus sperma, ikan pari manta, dan jerung paus.
Lamalera boleh dicapai melalui jalan dari Lewoleba, bandar utama Lembata, dengan perjalanan selama kira-kira dua jam di atas jalan yang tidak rata. Kapal pelayaran ekspedisi boleh berlabuh di luar pantai dan membawa penumpang ke pantai dengan bot kecil. Musim memburu ikan paus berlangsung dari bulan Mei hingga Oktober, dengan puncak aktiviti pada bulan Jun dan Julai apabila ikan paus sperma melintasi Laut Savu. Lawatan ke Lamalera harus dilakukan dengan kepekaan budaya — ini adalah sebuah komuniti yang hidup, bukan tarikan pelancong, dan pemburuan ini mempunyai makna spiritual yang mendalam. Pengambilan gambar semasa pemburuan memerlukan kebenaran, dan pengunjung yang mendekati dengan rasa hormat dan minat yang tulus akan mendapati sebuah komuniti yang sudi berkongsi kisah luar biasa mereka.