Indonesia
Di tengah-tengah tanah subur berapi di Jawa Tengah, di mana puncak konikal Gunung Merapi mengeluarkan asap di ufuk utara dan teras padi menuruni lereng dalam aliran hijau zamrud, Magelang terletak di pusat geografi salah satu lanskap budaya yang paling signifikan di dunia. Kota Jawa yang sederhana ini, dengan populasi 130,000, berfungsi sebagai pintu gerbang ke Borobudur — kuil Buddha terbesar di dunia dan salah satu pencapaian seni bina tertinggi umat manusia — sambil menawarkan ganjaran tersendiri dari budaya Jawa, masakan, dan keindahan kontemplatif interior berapi Jawa.
Borobudur, terletak tujuh kilometer ke barat laut Magelang, tidak memerlukan superlatif untuk menegaskan kepentingannya — ia adalah salah satu struktur paling luar biasa yang pernah dibina oleh tangan manusia. Dibina pada abad ke-9 semasa dinasti Sailendra, kuil besar berbentuk mandala ini terdiri daripada sembilan platform bertindih — enam persegi dan tiga bulat — yang dimahkotai oleh sebuah kubah pusat, dan dihiasi dengan 2,672 panel relief individu dan 504 patung Buddha. Laluan jemaah berputar ke atas melalui tahap kosmologi Buddha yang semakin abstrak, dari alam keinginan yang nyata di dasar hingga ke alam nirvana yang tidak berbentuk di puncak. Pada waktu subuh, dengan kabus yang naik dari kebun kelapa sekeliling dan puncak gunung berapi yang muncul dari awan, Borobudur mencapai keindahan yang mendekati transendental.
Masakan Magelang dan Jawa Tengah adalah salah satu tradisi serantau yang paling halus di Indonesia. Nasi goreng Magelang — varian tempatan dari hidangan nasional Indonesia — menampilkan kicap manis gelap yang khas dan dihias dengan sayur jeruk dan kerupuk. Soto ayam, sup ayam aromatik yang dibumbui dengan kunyit, serai, dan limau, mencapai kecemerlangan tertentu di warung-warung (gerai tepi jalan) di kawasan ini. Getuk, snek manis yang diperbuat daripada ubi kayu kukus dicampur dengan kelapa dan gula, mewakili bakat Jawa dalam mengubah bahan-bahan sederhana menjadi sesuatu yang benar-benar lazat. Kopi Jawa yang kuat dan manis, dihidangkan dalam gelas kecil tanpa susu, memberikan tenaga yang diperlukan untuk lawatan ke kuil pada waktu subuh.
Di luar Borobudur, pemandangan sekitarnya memberi ganjaran kepada penjelajahan. Kuil Mendut dan Pawon, kuil Buddha yang lebih kecil di sepanjang laluan peziarah purba ke Borobudur, mengandungi beberapa ukiran batu yang terbaik di Asia Tenggara. Kompleks kuil Prambanan — setara Hindu kepada Borobudur, dengan menara-menara yang menjulang tinggi didedikasikan untuk Shiva, Vishnu, dan Brahma — terletak satu jam ke timur berhampiran Yogyakarta. Pemandangan gunung berapi di Dataran Tinggi Dieng, dua jam ke utara, menyajikan landskap yang luar biasa dengan tasik sulfur, fumarol yang mengeluarkan wap, dan kuil Hindu purba pada ketinggian 2,000 meter.
Magelang boleh diakses dari Yogyakarta (kira-kira satu jam dengan kereta atau bas) dan dari Semarang (1.5 jam). Kedua-dua bandar ini dilayani oleh penerbangan antarabangsa dan domestik. Waktu terbaik untuk melawat Borobudur adalah pada waktu subuh (masuk dari 4:30 AM), ketika kuil muncul dari kabus pagi dalam satu pemandangan yang menarik perhatian jurugambar dan peziarah dalam jumlah yang sama. Musim kering dari April hingga Oktober menawarkan keadaan yang paling boleh dipercayai, walaupun kuil ini boleh dilawati sepanjang tahun. Musim hujan (November-Mac) membawa hujan lebat pada waktu petang tetapi juga tumbuh-tumbuhan yang lebih subur dan pelancong yang lebih sedikit.