Arezzo

Di bukit emas Tuscany timur, di mana lembah Arno atas bertemu dengan puncak yang memisahkannya dari Umbria, bandar Arezzo telah mengumpul kecantikan, budaya, dan kekayaan perdagangan selama hampir tiga ribu tahun. Asas Etruscan ini — lebih tua daripada Rom itu sendiri — telah memberikan dunia Gaius Maecenas, penaung agung Virgil dan Horace yang namanya menjadi sinonim dengan penajaan seni. Berabad-abad kemudian, Giorgio Vasari, pelukis, arkitek, dan pengarang teks sejarah seni yang pertama, dilahirkan di sini. Dan Piero della Francesca memilih Basilika San Francesco sebagai lokasi untuk kitaran fresco Legend of the True Cross — salah satu karya agung tertinggi Renaissance Itali, dan sudah cukup berbaloi untuk perjalanan ke bandar Tuscany yang sederhana ini.

Watak Arezzo adalah sebuah bandar yang yakin dan makmur, yang tidak pernah memerlukan kerumunan pelancong dari Florence atau Siena untuk mengesahkan kewujudannya. Piazza Grande, salah satu ruang awam yang paling memuaskan di Itali, menurun dengan dramatik melewati loggia elegan Vasari, apse Romanesque Santa Maria della Pieve, dan koleksi rumah menara pertengahan dan istana Renaissance yang mencipta satu ensemble seni bina yang merentasi tujuh abad. Pameran antik bulanan yang memenuhi piazza ini pada hujung minggu pertama setiap bulan adalah yang terbesar di Itali, menarik peniaga dan pengumpul dari seluruh Eropah. Peminat pawagam akan mengenali dataran ini sebagai lokasi untuk filem Roberto Benigni, Life is Beautiful, yang sebahagian besarnya difilemkan di jalan-jalan ini.

Tradisi kuliner Arezzo berakar umbi dalam etos Tuscan yang mengutamakan bahan-bahan berkualiti tinggi yang diperlakukan dengan penghormatan dan kesederhanaan. Daging lembu Chianina yang dibesarkan di lembah di bawah bandar ini adalah sumber bagi bistecca alla fiorentina yang legenda — sepotong T-bone tebal yang dipanggang di atas arang kayu oak dan dihidangkan dengan tahap kematangan yang jarang, hanya dibumbui dengan garam, minyak zaitun, dan sentuhan asap dari api. Ribollita, sup sayur yang dipadatkan dengan roti, pasta pici dengan ragu babi hutan, dan crostini yang dihiasi dengan pate hati ayam mewakili masakan Tuscan dalam bentuknya yang paling asas. Bukit-bukit di sekelilingnya menghasilkan minyak zaitun dan wain yang luar biasa — Chianti dei Colli Aretini dan wain merah Cortona DOC memberikan ganjaran kepada pengembaraan, menawarkan rasa Tuscany tanpa harga premium dari appellasi yang lebih terkenal.

Dari Arezzo, harta karun Tuscany timur dan Umbria yang berdekatan tersebar dengan kepadatan yang luar biasa. Cortona, yang terkenal melalui filem Under the Tuscan Sun, terletak di puncak bukit dua puluh minit ke selatan. Sansepolcro, tempat lahir Piero della Francesca dan rumah kepada fresco Kebangkitan yang agung, terletak tiga puluh minit ke timur. Bandar bukit pertengahan Anghiari, lokasi pertempuran terkenal yang dilukis oleh Leonardo da Vinci, menawarkan bengkel artisan dan pemandangan panorama yang menakjubkan. Di seberang sempadan Umbria, bandar-bandar Perugia dan Assisi — yang terakhir merupakan lokasi ziarah yang berpusat di sekitar Basilika St. Francis — mudah dicapai.

Arezzo boleh diakses dengan kereta api dari Florence dalam kira-kira sembilan puluh minit dan dari Rome dalam dua setengah jam. Bandar ini juga merupakan satu hentian dalam beberapa jadual pelayaran sungai dan kanal yang merangkumi lawatan darat ke Tuscany. Bulan terbaik untuk melawat adalah dari April hingga Jun dan dari September hingga Oktober, apabila cuaca adalah hangat, cahaya berada dalam keadaan paling keemasan, dan jumlah pelancong adalah terkawal. Ahad pertama setiap bulan membawa pameran antik, dan bulan Jun serta September menyaksikan Giostra del Saracino — satu kejohanan jousting abad pertengahan yang diadakan di Piazza Grande yang menghidupkan seluruh bandar dengan kemeriahan, persaingan, dan kebanggaan kejiranan.