Assisi

Assisi terletak di lereng barat Monte Subasio di Umbria, sebuah bandar pertengahan yang dibina daripada batu berwarna mawar, namanya tidak dapat dipisahkan daripada anaknya yang paling terkenal—Saint Francis, anak seorang pedagang kaya yang melepaskan warisannya pada awal abad ketiga belas, menerima kemiskinan, dan mengasaskan sebuah orden agama yang mengubah wajah Kristianiti. Basilika Saint Francis, sebuah gereja dua tingkat yang siap dibina pada tahun 1253 dan dihiasi dengan lukisan fresco oleh Giotto dan Cimabue yang merupakan antara karya seni paling penting di dunia Barat, berdiri di hujung barat bandar ini, kedudukannya di atas bukit mencipta pemandangan yang menarik yang telah menarik para peziarah selama lapan abad.

Bandar ini sendiri adalah satu ensemble abad pertengahan yang dipelihara dengan luar biasa, jalan-jalannya yang sempit dipaving dengan batu merah jambu dan krim dari Monte Subasio yang memberikan setiap bangunan nada hangat dan bersatu. Piazza del Comune, dataran pusat, mengandungi Kuil Minerva—sebuah kuil Rom abad pertama yang tiang Corinthian-nya yang sempurna mendorong Goethe untuk mengisytiharkan ia sebagai bangunan terindah yang pernah dilihatnya di Itali. Basilika Santa Chiara, yang menempatkan sisa-sisa Saint Clare (pengikut Francis dan pengasas Poor Clares), menyediakan penopang timur bandar ini. Di antara mercu tanda ini, jalan-jalan mendedahkan pancutan air abad pertengahan, gereja Romanesque, dan pemandangan merentasi dataran Umbria yang membentang hingga Perugia dan seterusnya.

Masakan Umbrian, yang dipamerkan dengan indah di Assisi, adalah bersahaja, sederhana, dan dibina daripada bahan-bahan berkualiti tinggi yang luar biasa. Truffle hitam dari Norcia, yang dituai dari bukit-bukit sekitarnya, dihiris halus ke atas pasta, telur, dan bruschetta dengan penghormatan yang sama seperti yang diberikan kepada yang terbaik dari Périgord. Strangozzi (pasta yang digulung tangan) dengan sos truffle adalah hidangan primo Umbrian yang quintessential. Produk daging babi dari Norcia—prosciutto, sosej, dan porchetta (babi panggang)—terkenal di seluruh Itali. Minyak zaitun Umbrian, yang ditekan dari zaitun kecil yang mempunyai rasa yang kuat yang tumbuh di lereng bukit bertingkat, bersaing dengan minyak Tuscan dan Puglian dari segi kualiti. Wain tempatan—Sagrantino di Montefalco (salah satu wain merah yang paling tannic dan berkualiti tinggi di Itali) dan Grechetto putih—melengkapi masakan dengan penuh keyakinan.

Di sebalik basilika, lanskap sekeliling memberikan ganjaran untuk diterokai. Eremo delle Carceri, sebuah tempat pertapaan di hutan Monte Subasio di mana Francis mengasingkan diri untuk berdoa, menawarkan satu perjalanan yang penuh renungan melalui hutan yang tidak banyak berubah sejak abad ketiga belas. Spello, yang terletak tidak jauh ke selatan, menyajikan fresco luar biasa oleh Pinturicchio di Kapel Baglioni dan sebuah jalan utama yang dipenuhi dengan rumah batu yang dihiasi bunga. Spoleto, dengan jambatan Romnya, katedralnya, dan Festival dei Due Mondi yang diadakan setiap tahun, adalah antara bandar yang paling berbudaya di Umbria. Piano Grande di Castelluccio, sebuah dataran tinggi yang mekar dengan bunga liar setiap bulan Jun, merupakan salah satu pameran semula jadi yang paling menakjubkan di Itali.

Assisi boleh diakses dari Perugia (tiga puluh minit), Rom (dua setengah jam), dan Florence (dua setengah jam), dan termasuk dalam banyak jadual lawatan di Itali tengah. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari April hingga Jun dan September hingga Oktober, apabila cuaca adalah sederhana, cahaya berwarna emas, dan bandar ini tidak dibanjiri oleh kumpulan pelancong musim panas. Perayaan Saint Francis (4 Oktober) membawa sambutan keagamaan yang istimewa. Krismas di Assisi, dengan pemandangan kelahiran hidup dan perarakan yang diterangi lilin, menangkap semangat bandar ini dengan kehangatan yang istimewa.