Bari

Bari, ibu kota Puglia dan bandar kedua di Mezzogiorno, selatan Itali, telah berfungsi sebagai jambatan antara Eropah Barat dan Mediterranean Timur selama lebih daripada dua ribu tahun. Detik penentu bandar ini berlaku pada tahun 1087, apabila pelaut Baresi mencuri tulang Saint Nicholas — tokoh sejarah di sebalik Santa Claus — dari Myra di Turki yang kini dan menguburkannya di Basilica di San Nicola, sebuah gereja Romanesque yang megah yang menjadi salah satu destinasi ziarah paling penting dalam Kristian abad pertengahan. Di bawah pemerintahan Norman, Swabian, dan Angevin, Bari berkembang sebagai pelabuhan pejuang dan pusat perdagangan, kedudukannya yang strategik menjadikannya titik keberangkatan semula jadi bagi para peziarah, peniaga, dan tentera yang menuju ke Tanah Suci.

Bari Vecchia, bandar lama, adalah labirin lorong batu kapur yang sempit, laluan melengkung, dan piazza yang tiba-tiba, mengekalkan suasana sebuah borgo abad pertengahan lebih daripada mana-mana bandar Itali lain yang seukuran. Wanita-wanita duduk di luar pintu mereka membuat pasta orecchiette secara manual — satu tradisi hidup yang telah menjadi salah satu pemandangan paling banyak dirakam di Puglia, terutamanya di sepanjang Strada delle Orecchiette. Kastil Swabia, yang dibina oleh Frederick II pada abad ketiga belas, mengukuhkan tepi barat bandar lama, sementara lungomare Nazario Sauro — sebuah promenade tepi laut Art Deco yang luas — menghubungkan bandar lama dengan kawasan moden dengan pemandangan melintasi Laut Adriatik ke gunung-gunung Croatia dan Montenegro pada hari yang cerah.

Masakan Pugliese adalah puncak kepada cucina povera Itali — bahan-bahan yang sederhana diangkat ke tahap yang luar biasa. Orecchiette con cime di rapa (pasta berbentuk telinga dengan brokoli rabe, bawang putih, dan cili) adalah hidangan primo ikonik di kawasan ini. Focaccia barese, roti pipih yang tebal dan kaya dengan minyak zaitun, dihiasi dengan tomato ceri dan zaitun, dinikmati pada semua waktu dan tidak menyerupai nama yang sama di Liguria. Makanan laut mentah — crudo di mare — adalah obsesi di Bari: pinggan-pinggan berisi landak laut (ricci di mare), udang mentah, carpaccio sotong, dan kerang disajikan di pasar ikan di bandar lama. Untuk pencuci mulut, pasticciotto — kulit pastri rangup yang diisi dengan krim kastard — adalah pastri sarapan pilihan di seluruh Puglia.

Dari Bari, khazanah Puglia memancarkan keindahannya. Alberobello, sebuah kampung Warisan Dunia UNESCO yang terkenal dengan trulli — kediaman berbentuk kon yang diperbuat daripada batu kering yang unik di kawasan ini — terletak satu jam ke selatan. Kota putih Ostuni, yang terletak di atas bukit di atas ladang zaitun, berada satu jam dan setengah jauhnya. Matera, bandar gua yang luar biasa (Sassi) yang pernah menjadi Ibu Kota Kebudayaan Eropah pada tahun 2019, terletak hanya satu jam ke barat merentasi sempadan di Basilicata. Polignano a Mare, sebuah bandar di tebing yang terkenal dengan pantai gua lautnya yang dramatik (Cala Porto) dan sebagai tempat lahir penyanyi Domenico Modugno, berada hanya tiga puluh minit pemanduan di sepanjang pantai.

Bari menarik perhatian dengan pilihan barisan pelayaran yang terkurasi, semakin dikenali sebagai pintu gerbang Barat ke Adriatik dan Mediterranean Timur. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, dan Ponant membawa pengalaman mewah. Viking dan MSC Cruises menyediakan operasi berskala besar, sementara Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, dan Aurora Expeditions menawarkan pelbagai pilihan tambahan. Musim pelayaran Adriatik berlangsung dari April hingga Oktober, dengan bulan Mei, Jun, dan September menawarkan suhu yang paling menyenangkan untuk meneroka kawasan luar bandar dan pantai Puglia yang disinari matahari.