Itali
Di tumit batu kapur yang dibakar matahari di kaki boot Itali, di mana Laut Adriatik dan Laut Ionian dipisahkan oleh semenanjung sempit yang dipenuhi kebun zaitun dan seni bina Baroque, bandar kecil Galatina menyimpan salah satu harta seni yang paling menakjubkan di selatan Itali — dan salah satu tradisi rakyatnya yang paling misteri. Bandar Puglia yang tenang ini, dengan populasi 27,000, terletak 20 kilometer di selatan Lecce di kawasan Salento, akan menjadi menarik hanya dengan pemandangan jalannya: palazzi dari batu tufa berwarna madu, balkoni besi tempa yang dihiasi dengan lada yang sedang dikeringkan, dan piazza di mana lelaki tua bermain kad di bawah naungan pokok ara yang berusia tua. Namun, apa yang terdapat di dalam Basilica di Santa Caterina d'Alessandria yang mengangkat Galatina dari yang menawan kepada yang luar biasa.
Basilika, sebuah gereja Franciscan dari abad ke-14, mengandungi kitaran fresco abad pertengahan yang paling luas di selatan Itali di luar Assisi — dan beberapa ahli sejarah seni berpendapat bahawa ia bersaing dengan kitaran Giotto dalam kekuatan naratif walaupun tidak dalam kehalusan teknikal. Menutupi setiap permukaan nave, lorong, dan kapel, lukisan-lukisan ini menggambarkan adegan dari Genesis, Apocalypse, dan kehidupan Saint Catherine dengan tenaga yang hidup, hampir seperti komik: iblis berwarna hijau dan meringis, orang-orang suci bersinar dengan halo emas, dan mereka yang terkutuk terjatuh ke dalam neraka dengan ekspresi ketakutan yang tulen. Fresco-fresco ini ditempah oleh keluarga Orsini del Balzo, tuan feudal Galatina, dan disiapkan antara tahun 1391 dan 1420 — menjadikannya sezaman dengan awal Renaissance di Florence, namun secara gaya berakar dalam tradisi Byzantine-Gothic yang unik kepada Salento.
Galatina juga merupakan pusat sejarah tarantismo — ritual tarian ekstasi yang pernah dipersembahkan untuk menyembuhkan gigitan labah-labah tarantula. Selama berabad-abad, wanita (dan kadang-kadang lelaki) yang telah digigit — atau yang mendakwa telah digigit, bukti perubatan menjadi sekunder kepada fungsi sosial dan psikologi ritual tersebut — akan menari selama berjam-jam atau berhari-hari mengikuti irama gila pizzica, disertai dengan tamborin dan biola, sehingga "racun" dibersihkan dari tubuh mereka. Kapel Saint Paul di Galatina adalah destinasi ziarah bagi tarantate, dan kes-kes terakhir yang didokumentasikan mengenai ritual ini berlaku seawal tahun 1960-an. Hari ini, pizzica terus hidup sebagai muzik dan tarian rakyat ikonik Salento, dipersembahkan di festival tahunan Notte della Taranta yang menarik ratusan ribu pengunjung ke kawasan ini setiap bulan Ogos.
Masakan Galatina dan Salento yang lebih luas adalah intipati cucina povera yang diangkat menjadi seni. Rustico leccese — sejenis pastri berlapis yang diisi dengan bechamel, mozzarella, dan tomato — adalah snek jalanan yang sangat disukai di kawasan ini. Ciceri e tria, hidangan yang terdiri daripada kacang chickpea dan jalur pasta yang digoreng, mengesan keturunannya hingga ke zaman Rom purba. Pasticciotto, sejenis pastri rangup yang diisi dengan krim kastard dan dibakar hingga keemasan sempurna, adalah pilihan sarapan di seluruh Salento dan telah menginspirasi pengabdian hampir keagamaan di kalangan penduduk tempatan. Wain dari kawasan ini — primitivo dan negroamaro — adalah merah yang berani dan disinari matahari yang melengkapi rasa kuat masakan tempatan.
Galatina dilawati oleh Tauck dalam jadual perjalanan Puglia dan selatan Itali sebagai lawatan dari pelabuhan pelayaran Adriatik. Musim lawatan yang ideal adalah dari bulan April hingga Jun dan September hingga Oktober, apabila panas terik musim panas Salento telah reda dan kebun zaitun, ladang anggur, serta pemandangan jalanan Baroque disinari cahaya lembut yang hangat, menjadikan Puglia salah satu kawasan paling fotogenik di Itali.