La Spezia

Tersembunyi di hujung sebuah pelabuhan semula jadi yang dalam di pantai Liguria, La Spezia telah menjaga Teluk Penyair — dinamakan demikian kerana Shelley lemas di perairannya pada tahun 1822 dan Byron berenang melintasinya — sejak zaman Rom ketika mereka menubuhkan penempatan di sini sepanjang Via Aurelia. Napoleon menyedari kepintaran strategik teluk ini, dan Tentera Laut Itali telah mengekalkan arsenal utamanya di sini sejak tahun 1869, memberikan bandar ini watak yang berorientasikan tujuan dan tidak sentimental, cukup berbeza daripada kampung-kampung pelancong yang bersinar di tebing-tebing berdekatan.

Namun, La Spezia memberi ganjaran kepada mereka yang melihat lebih jauh daripada tanggapan pertama. Promenade Morin, sebuah jalan tepi laut yang teduh dengan pokok palma, membawa kepada Muzium Tentera Laut dengan koleksi kepala kapal, torpedo, dan model berskala yang merangkumi lima abad sejarah maritim. Pasar harian di Piazza Cavour — salah satu yang terbesar di utara Itali — melimpah dengan minyak zaitun Liguria, focaccia di Recco yang mengeluarkan keju stracchino, dan bakul lemon dari kebun teres Cinque Terre. Di atas bandar, Castello di San Giorgio, sebuah kubu abad ketiga belas, menawarkan pemandangan yang mengagumkan merentasi teluk ke Portovenere dan pulau Palmaria.

La Spezia adalah penjaga salah satu tradisi kuliner hebat Itali: pesto alla genovese, yang dibuat di sini dengan kemangi tempatan yang begitu wangi sehingga hampir tidak memerlukan kacang pain dan Parmigiano untuk bersinar. Mesciua, sup sederhana yang terdiri daripada kacang chickpea, kacang putih, dan farro yang disiram dengan minyak zaitun, adalah makanan selesa ikonik bandar ini — hidangan yang lahir daripada pekerja pelabuhan yang mencampurkan bijirin yang tumpah dari karung muatan. Muscoli ripieni, kerang yang disumbat dan dibakar dengan serbuk roti, bawang putih, dan pasli, mencerminkan jiwa pelaut pelabuhan ini. Wain putih tempatan, Vermentino dei Colli di Luni, dengan kelebihan mineral dan sentuhan herba, berpadu dengan sempurna dengan sepiring ikan anchovy goreng di mana-mana trattoria tepi pelabuhan.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, dan Monterosso — adalah tarikan utama yang jelas, boleh dicapai dalam lima hingga dua puluh minit dengan kereta api serantau yang mengikuti garis pantai. Namun, Teluk Penyair menyimpan harta lain: Portovenere, dengan gereja Romanesque bergaris San Pietro yang terletak di atas sebuah tanjung berbatu, berada dua puluh minit dengan bas atau feri. Lerici, di mana Shelley menghabiskan hari-hari terakhirnya, terletak di seberang teluk dengan sebuah istana abad pertengahan yang mengawasi sebuah teluk yang terlindung. Bagi mereka yang berani menjelajah lebih jauh, kuari marmar Carrara — di mana Michelangelo memilih batu untuk Pietà — terletak empat puluh lima minit ke utara.

La Spezia telah menjadi titik pemulaan utama untuk itinerari Liguria dan Mediterranean barat. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, dan Virgin Voyages semuanya berlabuh di sini. Pelabuhan ini menghubungkan ke Genoa, Livorno, dan Portofino yang berdekatan. Musim bunga akhir dan awal musim luruh — dari Mei hingga Jun dan September hingga Oktober — menawarkan hari-hari yang hangat dan bercahaya dengan orang ramai yang dapat diurus, menjadikannya musim utama untuk mendaki laluan Cinque Terre dan berlayar di pesisir Liguria.