Messina

Messina mengawal selat sempit yang memisahkan Sicily dari tanah besar Itali — sebuah lintasan yang begitu penting sehingga orang Yunani purba mempersonifikasikan bahayanya sebagai dua monster, Scylla dan Charybdis. Diasaskan sebagai koloni Yunani Zancle sekitar 730 SM, Messina telah menjadi pelabuhan Mediterranean yang penting di mana para Crusader, peniaga, dan empayar melintasi selama beribu tahun. Bandar ini telah dilanda gempa bumi dan tsunami yang dahsyat pada tahun 1908 yang meragut lebih daripada 80,000 nyawa, dan kebanyakan apa yang dilihat oleh pengunjung hari ini dibina semula pada awal abad kedua puluh — namun semangat pintu gerbang Sicily yang berdaya tahan ini tetap utuh.

Pusat tarikan Messina adalah katedral era Norman, Duomo, yang asalnya dibina pada abad kedua belas dan telah dibina semula selepas gempa bumi 1908 dan pengeboman Sekutu pada tahun 1943. Menara locengnya menempatkan jam astronomi terbesar dan paling kompleks di dunia, yang dibina di Strasbourg pada tahun 1933 — pada waktu tengah hari, figura animasi melakonkan prosesi teater dengan alunan Ave Maria. Gereja Santissima Annunziata dei Catalani, sebuah permata seni bina Arab-Norman, adalah salah satu daripada sedikit bangunan yang selamat daripada gempa bumi tersebut. Muzium Wilayah mempamerkan karya-karya oleh Caravaggio, yang tinggal di Messina semasa tahun-tahun terakhirnya yang penuh gejolak.

Masakan Sicilian di Messina mencerminkan kedudukan pulau ini di persimpangan budaya Mediterranean. Arancini (bola nasi goreng yang diisi dengan ragù atau mozzarella), pasta alla Norma (dengan terung, tomato, ricotta salata, dan basil), dan ikan pedang — yang ditangkap di Selat Messina — adalah makanan asas tempatan. Granita dengan brioche, sebuah pencuci mulut separuh beku yang diperbuat daripada badam atau kopi yang disajikan di dalam roti brioche lembut, adalah sarapan pilihan di Sicily. Cannoli, diisi mengikut pesanan dengan ricotta manis, pistachio, dan kulit oren manisan, tidak memerlukan pengenalan.

Bandar Taormina, dengan teater Yunani purbanya yang menghadap Gunung Etna dan Laut Ionian dalam panorama yang menakjubkan, terletak satu jam ke selatan di sepanjang pantai. Gunung Etna sendiri, gunung berapi paling aktif di Eropah, menawarkan pendakian puncak yang dipandu dan sesi mencuba wain di lereng vulkaniknya yang subur. Kepulauan Aeolian — Stromboli, Lipari, Vulcano — boleh diakses dengan hidrofoil dari Milazzo, yang terletak empat puluh minit ke barat Messina.

Messina adalah pelabuhan pelayaran Mediterranean yang popular, menyambut AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking, dan Windstar Cruises. Ia adalah panggilan yang kerap pada jadual pelayaran Mediterranean barat dan pulau-pulau Yunani. Musim bunga akhir dan awal musim luruh memberikan suhu yang paling selesa, dengan bulan September dan Oktober menawarkan laut yang hangat dan penuaian anggur di lereng Etna.