Palermo

Palermo telah ditaklukkan, dijajah, dan diidamkan oleh hampir setiap kuasa Mediterranean selama tiga milenium. Phoenician telah menubuhkan sebuah pos perdagangan di sini pada abad kelapan SM; Carthaginian, Rom, Byzantine, Arab, Norman, Swabian, Angevins, dan Aragonese masing-masing meninggalkan jejak mereka di ibu kota Sicily ini, mencipta pemandangan bandar berlapis yang tiada tandingan di Eropah. Warisan seni bina Arab-Norman — yang diwakili oleh Kapel Palatine, dengan mozek Byzantine dan siling muqarnas Islamik — telah diiktiraf sebagai Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2015, satu penghormatan yang sesuai untuk sebuah bandar di mana sebuah masjid pernah berdiri di tapak katedral.

Karakter Palermo memperlihatkan dirinya dalam kontradiksi: palazzi baroque yang runtuh berdiri di sebelah gereja-gereja yang bersih, butik-butik mewah bersebelahan dengan pasar jalanan yang bising, dan bau melati bercampur dengan asap diesel di lorong-lorong sempit di mana pakaian berkibar seperti bendera antara balkoni. Quattro Canti, persimpangan baroque di mana empat fasad cembung yang dihiasi dengan air pancut dan patung menandakan persimpangan dua jalan utama kota, menjadi pusat sejarah. Berdekatan, Teatro Massimo — rumah opera terbesar di Itali dan lokasi untuk adegan terakhir The Godfather Part III — menguasai piazza yang bergetar dengan pemuzik jalanan dan peminum espresso dari pagi hingga jauh malam.

Budaya makanan jalanan di Palermo adalah legenda, bersaing dengan Naples dalam kepelbagaian dan keberaniannya. Di pasar Ballarò, Vucciria, dan Capo, penjual menawarkan arancine (bola nasi goreng yang diisi dengan ragù, mozzarella, atau pistachio), panelle (kuih kacang chickpea), dan sfincione (pizza gaya Sicily yang lembut dan berair dengan bawang, ikan bilis, dan keju caciocavallo). Mereka yang berani mesti mencuba pane con la milza — roti bijan yang diisi dengan limpa dan paru lembu, diperah dengan lemon — hidangan yang berasal dari zaman Arab. Untuk pencuci mulut, cannoli siciliani yang diisi dengan ricotta manis dan dihiasi dengan kulit oren manis adalah wajib, paling baik dinikmati di sebuah pasticceria berusia seratus tahun di mana kulitnya hanya diisi setelah membuat pesanan.

Perjalanan sehari dari Palermo membuka pintu kepada khazanah pelbagai di Sicily. Katedral di puncak bukit Monreale, hanya lapan kilometer ke selatan, mengandungi salah satu kitaran mozek Byzantine yang paling lengkap di dunia — lebih enam ribu meter persegi imej berlatarkan emas yang menggambarkan adegan-adegan alkitab. Kuil Yunani di Segesta, berdiri megah dalam kesunyian di atas bukit yang diterbangkan angin, terletak hanya empat puluh minit pemanduan ke barat. Cefalù, sebuah bandar nelayan yang indah dengan katedral Norman dan pantai bulan sabit yang dikelilingi oleh batu kapur, terletak satu jam ke timur di sepanjang lebuh raya pesisir.

Terminal pelayaran Palermo, yang terletak di dalam pelabuhan bersejarah, menerima panggilan daripada AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, dan Windstar Cruises. Itinerari seterusnya sering kali merangkumi Naples, Valletta, dan pulau gunung berapi Stromboli. Musim bunga dan musim luruh menawarkan keadaan yang paling menyenangkan — sinar matahari yang hangat tanpa kepanasan terik bulan Ogos — menjadikan bulan April hingga Jun dan September hingga November sebagai bulan pilihan untuk pelayaran di Mediterranean.