Reggio Calabria

Reggio di Calabria terletak di hujung kaki bot Itali, memandang melintasi Selat Messina ke arah Sicily yang hanya tiga kilometer jauhnya — cukup dekat untuk melihat butiran tepi pantai Messina pada hari yang cerah, namun terpisah oleh salah satu saluran paling berbahaya di Mediterranean, di mana arus dan pusaran air telah mengancam pelaut sejak Odysseus berlayar antara Scylla dan Charybdis. Sejarah bandar ini bermula sejak abad kelapan SM, ketika penjajah Yunani dari Chalcis mendirikan Rhegion sebagai salah satu penempatan pertama Magna Graecia. Hari ini, Reggio adalah sebuah bandar yang diterangi matahari, santai dengan populasi 180,000 yang menawarkan pengalaman Itali selatan yang tulen, jauh dari laluan pelancong di Rom dan Florence.

Permata mahkota bandar ini adalah Museo Nazionale della Magna Grecia, yang menempatkan Bronzi di Riace — dua pejuang gangsa Yunani bersaiz sebenar yang diangkat dari laut pada tahun 1972 oleh seorang penyelam rekreasi yang menyedari sebuah lengan yang terjulur dari dasar pasir. Karya agung abad kelima SM ini, yang dipercayai hasil tangan Phidias atau kumpulannya, merupakan antara contoh terbaik yang masih ada bagi patung gangsa Yunani klasik, dengan butiran anatomi dan kehadiran yang begitu nyata sehingga seolah-olah mereka bernafas. Koleksi lebih luas di muzium ini yang terdiri daripada artifak Yunani dan Rom — votif terracotta, seramik yang dilukis, dan relief marmar — menerangi kecanggihan budaya luar biasa komuniti Yunani purba di Calabria.

Masakan Calabrian adalah masakan Itali dalam bentuk yang paling asas dan berapi-api. 'Nduja, salami daging babi yang lembut dan boleh disapu, dipenuhi dengan cili Calabrian, telah menakluk menu di seluruh dunia tetapi paling baik dinikmati di tempat asalnya, disapu pada roti rangup di sebuah trattoria di Reggio. Ikan pedang, yang ditangkap di Selat Messina menggunakan kaedah tradisional yang berasal dari zaman purba, adalah bintang makanan laut tempatan — dipanggang dengan lemon dan oregano, atau disediakan sebagai involtini (gulungan yang diisi dengan serbuk roti, capers, dan biji pinus). Jeruk bergamot, yang ditanam hampir secara eksklusif di jalur pantai sekitar Reggio, memberikan rasa kepada segala-galanya dari gelato hingga liqueur dan teh Earl Grey, dan spremuta di bergamotto yang segar adalah minuman paling menyegarkan di selatan Itali.

Lungomare Falcomatà, promenade tepi laut Reggio, sering dipanggil "kilometer terindah di Itali" — satu deskripsi yang dikaitkan dengan Gabriele d'Annunzio yang, walaupun subjektif, sukar untuk disangkal pada petang keemasan apabila siluet Gunung Etna menjulang di atas pantai Sicily dan Selat berkilau dalam cahaya terakhir. Di sebalik tepi laut, Taman Negara Aspromonte menjulang curam di belakang bandar, gunung-gunungnya yang dipenuhi hutan melindungi populasi terakhir helang Bonelli di tanah besar Itali dan menawarkan laluan pendakian yang berliku melalui hutan kastanye, melewati kampung-kampung berbahasa Yunani zaman pertengahan, dan ke pemandangan puncak yang merangkumi kedua-dua laut Tyrrhenian dan Ionian.

Windstar Cruises menyertakan Reggio di Calabria dalam itinerari pantai Itali dan Mediterraneannya, dengan kapal berlabuh di pelabuhan pusat bandar yang hanya dalam jarak berjalan kaki dari muzium, Lungomare, dan bandar lama. Melintasi selat ke Sicily — sama ada dengan feri atau bot lawatan — hanya mengambil masa dua puluh minit, menjadikan Taormina dan Gunung Etna sebagai destinasi harian yang mudah diakses. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Mei hingga Oktober, apabila iklim Mediterranean menyajikan hari-hari yang hangat dan cerah dan Selat Messina berada dalam keadaan paling tenang.