Syracuse, Itali

Syracuse—Siracusa dalam bahasa Itali—pernah menjadi bandar paling berkuasa di dunia Barat, sebuah metropolis Yunani yang bersaing dengan Athens dalam kekayaan, kekuatan ketenteraan, dan pencapaian intelektual. Diasaskan pada tahun 734 SM oleh penjajah Corinthian, bandar ini melahirkan Archimedes, menjadi tuan rumah kepada Plato (yang mengunjungi tiga kali dan, menurut beberapa sumber, pernah dijadikan hamba di sini), serta mengalahkan ekspedisi Athenian yang hebat pada tahun 415 SM dalam satu pertempuran laut yang mengubah haluan sejarah purba. Cicero menyebutnya sebagai "yang terbesar dan terindah di antara semua bandar Yunani." Hari ini, Syracuse mengisi dua dunia yang saling berkait: taman arkeologi di daratan, di mana sisa-sisa bandar Yunani dan Rom tersebar di atas dataran kapur, dan pulau Ortigia, pusat bandar purba yang mungkin merupakan pulau kecil paling indah di Mediterranean.

Ortigia adalah jantung Syracuse—sebuah pulau sepanjang satu kilometer yang dihubungkan ke daratan oleh dua jambatan pendek, labirin jalanan berwarna madu yang tiba-tiba terbuka ke piazza yang diterangi matahari, gereja baroque, dan teres tepi laut yang menghadap ke Laut Ionia. Piazza del Duomo adalah salah satu ruang awam yang paling luar biasa di Itali: fasad katedral adalah sebuah karya agung baroque, tetapi dinding sisinya menggabungkan tiang Doric besar dari Kuil Athena abad kelima SM—yang dapat dilihat dari dalam, ia merupakan salah satu penggabungan paling dramatik antara seni bina pagan dan Kristian di mana-mana. Fonte Aretusa, sebuah mata air tawar di pantai barat pulau di mana papirus tumbuh liar (salah satu daripada hanya dua lokasi di Eropah), telah dirayakan sejak mitologi Yunani menghubungkannya dengan nimfa Arethusa, yang telah diubah menjadi mata air ini oleh dewi Artemis.

Masakan Syracusan mengambil inspirasi daripada kekayaan luar biasa tanah dan laut di tenggara Sicily. Kota ini mendakwa sebagai tempat lahir masakan Itali, dan walaupun dakwaan ini boleh diperdebatkan, kualitinya tidak dapat disangkal. Pasta dengan landak laut—ricci di mare, yang diambil segar dari batu dan dicampur dengan spaghetti, bawang putih, dan minyak zaitun—adalah hidangan utama yang quintessential di Siracusa. Pasar Ortigia yang meriah, diadakan setiap pagi di sepanjang tepi barat pulau, mempamerkan pelbagai jenis oren darah, pistachio dari Bronte, adas liar, dan ikan pedang yang baru ditangkap yang dipotong oleh penjual ikan dengan ketepatan yang dramatik. Panelle (kuih kacang chickpea), arancini, dan pomodorino di Pachino yang luar biasa manis (tomato ceri yang dinamakan sempena sebuah bandar di selatan Syracuse) menjadi hidangan dalam hampir setiap makanan. Wain dari kawasan Noto dan Eloro—terutamanya wain merah Nero d'Avola yang kaya dan Moscato di Noto yang wangi—menyediakan pasangan yang sempurna.

Taman arkeologi Neapolis, di tanah besar, memelihara monumen yang menghidupkan kembali kota purba dengan jelas. Teater Yunani, yang diukir dari batu hidup pada abad kelima SM dan mampu menampung 15,000 penonton, masih mengadakan persembahan setiap musim panas dalam festival drama klasik terpanjang di dunia. Telinga Dionysius, sebuah gua buatan yang besar dengan akustik yang luar biasa, dinamakan oleh Caravaggio (yang mengunjungi Syracuse dan melukis salah satu karya terbaiknya di sini). Amfiteater Rom, Altar Hieron II, dan Latomie (kuari batu yang diubah menjadi taman subur) melengkapkan kompleks yang setanding dengan mana-mana tapak arkeologi di Itali. Berdekatan, katakombe San Giovanni adalah yang terbesar di Itali di luar Rom, sebuah rangkaian bawah tanah ruang pengebumian awal Kristian yang membentang di bawah kota moden.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, dan Windstar Cruises menyertakan Syracuse dalam itinerari Mediterranean mereka, dengan kapal biasanya berlabuh di Grand Harbour atau berlabuh di sepanjang tebing Ortigia. Lokasi pelabuhan di tepi Ortigia membolehkan penumpang melangkah terus ke pusat bandar purba. Dari bulan April hingga Jun dan September hingga November, keadaan paling selesa ditawarkan—cukup hangat untuk berenang tetapi tanpa kepanasan yang menyengat yang melanda tenggara Sicily pada bulan Julai dan Ogos, apabila suhu biasanya melebihi 38°C. Syracuse pada waktu subuh, dengan Laut Ionian menangkap cahaya pertama di atas batu kapur emas Ortigia, menawarkan visi kecantikan Mediterranean yang begitu sempurna seolah-olah telah diatur. Sebenarnya, ia telah dibentuk selama tiga ribu tahun.