Taranto

Taranto menduduki kedudukan yang hampir mitos dalam sejarah Mediterranean barat: diasaskan oleh penjajah Spartan pada tahun 706 SM sebagai Taras, ia menjadi bandar terkaya dan paling berkuasa di Magna Graecia, menyaingi Athens dalam kecanggihan budaya. Nama bandar ini memberi kita "tarantula" (berdasarkan labah-labah serigala tempatan) dan "tarantella" (tarian gila yang dipercayai dapat menyembuhkan gigitan labah-labah tersebut), dan pelabuhannya menyaksikan salah satu pertempuran laut yang paling berpengaruh dalam sejarah apabila serangan torpedo berani Tentera Laut Diraja pada tahun 1940 ke atas armada Itali yang berlabuh — Pertempuran Taranto — menunjukkan bahawa kapal pengangkut pesawat telah menjadikan kapal perang usang, satu pelajaran yang dipelajari dengan teliti oleh Jepun sebelum Pearl Harbor. Syarikat pelayaran termasuk Costa Cruises, P&O Cruises, dan Windstar Cruises membawa penumpang ke sebuah bandar yang sedang mengalami kebangkitan yang luar biasa.

Taranto moden terbahagi kepada tiga bahagian yang berbeza, dihubungkan oleh jambatan dan rasa kesinambungan yang mendalam. Città Vecchia, bandar pulau lama, terapung di antara dua badan air — Mar Grande (laut luar) dan Mar Piccolo (laut dalam) — dihubungkan ke tanah besar melalui jambatan ayun yang masih dibuka untuk kapal tentera. Menelusuri lorong-lorong sempit ini mendedahkan gereja-gereja era Norman, istana-istana Aragon yang mempunyai balkoni yang runtuh, dan Katedral San Cataldo, yang lantai mozaik Byzantine dan siling baroknya merangkum seribu tahun evolusi seni bina dalam satu nave. Kastil Aragon, yang baru sahaja dipulihkan dan dibuka kepada orang ramai, menawarkan pemandangan panorama merentasi kedua-dua laut.

Hubungan Taranto dengan laut mendefinisikan masakannya dengan keintiman yang sukar ditemui di beberapa bandar Itali yang lain. Mar Piccolo, sebuah lagun yang hampir tertutup dan dipanaskan oleh mata air tawar bawah laut, mencipta keadaan ideal untuk membudidayakan kerang — cozze taratine dianggap antara yang terbaik di Itali, berisi dan penuh rasa, disajikan mentah dengan limau, dipanggang dengan serbuk roti, atau dalam zuppa di cozze yang megah. Pasar ikan di bandar ini, yang terletak di bawah tembok kota lama, beroperasi pada waktu subuh dengan tenaga teater yang memberikan ganjaran kepada mereka yang bangun awal. Padankan makanan laut ini dengan segelas Primitivo di Manduria, wain merah yang kuat dihasilkan dari ladang anggur yang terlihat di seluruh Mar Piccolo.

Muzium Arkeologi Nasional Taranto (MArTA) menempatkan salah satu koleksi artefak Yunani purba yang paling penting di Itali, termasuk Ori di Taranto yang legendaris — satu kumpulan luar biasa perhiasan emas Hellenistik yang hampir mustahil untuk ditandingi dalam kehalusannya. Mahkota, anting-anting, dan diadem yang dihasilkan dengan teknik yang sukar untuk ditiru oleh tukang emas moden menjadi bukti kepada kehalusan yang menakjubkan dalam budaya purba Tarentine. Koleksi muzium ini juga merangkumi figura terracotta, pasu figura merah Apulia, dan mozaik Rom yang menggambarkan evolusi bandar ini dari pos tentera Spartan kepada municipium Rom.

Taranto sedang mengalami kebangkitan budaya, dengan pemasangan seni kontemporari muncul di palazzi yang ditinggalkan, suasana restoran yang semakin berkembang di kawasan Borgo, dan projek pembaharuan bandar yang bercita-cita tinggi yang mengubah wajah tepi laut. Bulan-bulan terbaik untuk melawat adalah Mei, Jun, September, dan Oktober, ketika cahaya Puglia mengubah bandar batu kapur menjadi emas dan Mar Piccolo berkilau dengan ketenangan yang hampir supernatural. Ini adalah sebuah bandar yang telah bertahan selama tiga milenium sejarah dan kini, akhirnya, belajar untuk merayakan dan bukan sekadar bertahan dalam masa lalu yang luar biasa.