Umbria (Ancona)

Umbria — jantung hijau Itali, satu-satunya wilayah yang tidak mempunyai pantai di tengah Itali — menduduki landskap berbukit yang dipenuhi dengan kebun zaitun, bandar-bandar di puncak bukit, dan hutan suci yang telah dibentuk oleh para santo, artis, dan petani selama lebih tiga milenium. Sering dipanggil "Jantung Hijau Itali," Umbria tidak mengalami kepadatan pelancong seperti jirannya yang terkenal, Tuscany, sambil menawarkan corak yang sama kaya dengan seni bina abad pertengahan, seni Renaissance, makanan bertaraf dunia, dan kedalaman spiritual yang berasal dari hubungannya dengan Santo Francis dari Assisi dan Santo Benediktus dari Norcia.

Perugia, ibu kota wilayah ini, menguasai puncak bukit di atas lembah Tiber dengan kewibawaan sebuah bandar yang telah didiami secara berterusan sejak zaman Etruscan. Palazzo dei Priori yang bergaya Gothic menempatkan Galleria Nazionale dell'Umbria, yang menjadi rumah kepada karya agung oleh Perugino, Pinturicchio, dan Piero della Francesca. Festival Jazz Umbria tahunan, yang diadakan setiap bulan Julai, mengubah pusat pertengahan menjadi salah satu tempat muzik yang paling berkesan di Eropah, dengan persembahan yang bergema melalui piazza batu kuno di bawah kanopi bintang.

Masakan Umbria adalah satu pendedahan kepada kehalusan petani. Ini adalah negara truffle — kedua-dua truffle putih yang berharga dari Norcia dan jenis hitam yang lebih biasa muncul diparut ke atas pasta, dicampur dalam risotto, dan disuntik ke dalam minyak zaitun tempatan yang berkualiti luar biasa. Norcia sendiri telah memberikan bahasa Itali perkataan "norcino" untuk tukang daging babi, dan tradisi salumi artisanalnya — babi hutan yang diawet, prosciutto, sosej yang beraroma biji adas — mungkin yang terbaik di Itali. Sagrantino di Montefalco, sejenis wain merah yang sangat terstruktur yang dihasilkan daripada anggur yang tidak ditemui di tempat lain di bumi, telah muncul sebagai salah satu penemuan oenologi yang paling menarik di Itali.

Landskapnya dipenuhi dengan destinasi yang memberikan ganjaran kepada penjelajahan yang teliti. Assisi, yang tersenarai dalam UNESCO dan didominasi oleh Basilica di San Francesco dengan fresco Giotto-nya, menarik perhatian para peziarah dan pencinta seni dalam jumlah yang sama. Orvieto menjulang di atas tebing tufa gunung berapi di atas sungai Paglia, dengan fasad katedral Gothicnya yang merupakan karya agung marmar polikrom dan mozek. Spoleto mengadakan Festival dei Due Mondi yang terkenal setiap musim panas. Dan Piano Grande — sebuah dataran tinggi yang luas berhampiran Castelluccio — meletus setiap bulan Jun dengan karpet bunga liar yang begitu cerah sehingga kelihatan seolah-olah diperkaya secara digital.

Umbria biasanya dilawati sebagai sebahagian daripada pelayaran sungai di sepanjang Tiber atau sebagai lawatan pantai dari pelabuhan Civitavecchia, yang terletak kira-kira dua jam perjalanan darat. Wilayah ini juga mudah diakses dari Roma atau Florence. Musim bunga (April hingga Jun) dan musim luruh (September hingga Oktober) adalah musim yang ideal untuk melawat, apabila cahaya berwarna keemasan, suhu selesa, dan landskap beralih antara padang bunga liar dan limpahan hasil tuaian. Umbria tidak meminta banyak daripada pengembara kecuali selera untuk kecantikan, toleransi terhadap jalan berliku, dan kebijaksanaan untuk memperlahankan langkah.