Jepun
Di kawasan pergunungan dalam Prefektur Fukushima, di mana Lembangan Aizu terbuka di antara puncak gunung berapi yang dipenuhi hutan yang berubah menjadi merah setiap musim luruh, Aizuwakamatsu memikul beban beberapa episod paling dramatik dan tragis dalam sejarah Jepun.
Kota ini adalah kubu bagi wilayah Aizu, di mana samurai tetap setia kepada shogun Tokugawa semasa Perang Boshin 1868-69, berjuang menentang tentera imperial dengan tekad yang akhirnya membawa kepada kekalahan yang menghancurkan dan bunuh diri kolektif Byakkotai—Pasukan Harimau Putih, sebuah unit pejuang remaja yang mengambil nyawa mereka sendiri di bukit Iimoriyama apabila mereka tersilap percaya bahawa istana telah jatuh.
Pengorbanan mereka, yang diperingati melalui monumen di bukit dan barisan kubur yang menarik pengunjung dari seluruh Jepun, telah menjadi salah satu simbol paling kuat tentang kesetiaan bushido dalam budaya Jepun.
Karakter Aizuwakamatsu ditentukan oleh Istana Tsuruga, salah satu daripada istana terakhir di Jepun yang jatuh semasa Pemulihan Meiji, yang bumbung jubinnya yang merah—unik di kalangan istana Jepun—menjulang tinggi di atas pokok sakura yang mengelilingi paritnya. Istana ini telah dibina semula pada tahun 1965 dan berfungsi sebagai muzium yang mendokumentasikan sejarah daerah Aizu, tetapi impak emosinya terletak pada pengetahuan tentang apa yang berlaku di sini: pengepungan selama sebulan yang mengakibatkan istana ini menjadi runtuhan dan memusnahkan dunia samurai yang telah memerintah Jepun selama lebih dua setengah abad. Kawasan samurai yang mengelilingi mengekalkan Aizu Bukeyashiki, sebuah harta tanah era feudal yang dibina semula yang memberikan gambaran terperinci tentang kehidupan seharian dalam sebuah rumah tangga pahlawan.
Masakan Aizu mewakili salah satu tradisi makanan serantau yang paling unik di Jepun. Kozuyu, sup jernih yang diperbuat daripada kerang kering, cendawan shiitake, dan sayur-sayuran musim yang dihidangkan dalam mangkuk lacquering yang indah, adalah hidangan seremonial yang telah menghiasi meja Aizu pada perayaan selama berabad-abad. Sos tempatan katsudon—potongan daging babi berbalut yang dihidangkan di atas katil kubis yang dicincang dengan sos khas Aizu dan bukannya penyediaan telur dan bawang yang biasa di tempat lain di Jepun—telah menjadi identiti makanan awam yang restoran-restoran hidangkan dengan kebanggaan yang kompetitif. Sake Aizu, yang diperbuat daripada air gunung tulen yang mengalir dari puncak sekeliling, berada di antara yang terbaik di Jepun, dan kilang bir Suehiro dan Aizu Homare menawarkan sesi rasa dan lawatan yang mendedahkan kemahiran di sebalik setiap gelas.
Wilayah Aizu yang mengelilingi menawarkan pengalaman yang meluaskan naratif sejarah ke dalam keindahan alam. Pekan pos Ōuchi-juku, yang terletak kira-kira empat puluh minit ke selatan bandar, memelihara barisan bangunan bumbung rumbia dari sistem jalan raya zaman Edo, dengan overhang yang dalam dan pembinaan yang kukuh mencipta salah satu pemandangan jalan yang paling fotogenik di luar bandar Jepun. Laluan kereta api Tadami, yang melintasi gunung di barat Aizuwakamatsu, melintasi sebuah jambatan di atas Sungai Tadami yang telah menjadi salah satu pemandangan kereta api yang paling banyak dirakam di Jepun—terutama pada musim luruh, apabila hutan sekeliling menyala dengan warna maple yang dipantulkan di dalam sungai di bawah. Taman Tsurugajo yang mengelilingi istana adalah salah satu tempat terbaik untuk melihat bunga sakura di wilayah Tōhoku.
Aizuwakamatsu boleh dicapai melalui JR Ban'etsu West Line dari Kōriyama (kira-kira satu jam lima belas minit) dengan sambungan dari Tokyo melalui Tōhoku Shinkansen. Musim pelancongan yang paling popular merangkumi waktu bunga sakura pada musim bunga hingga dedaun musim luruh, dengan Festival Aizu pada bulan September yang menampilkan penggambaran prosesi Perang Boshin melalui jalan-jalan kota. Musim sejuk membawa salji lebat yang mengubah Ōuchi-juku menjadi pemandangan yang luar biasa indah, dan musim sake musim sejuk memberikan insentif gastronomi yang menarik. Tapak memorial Byakkotai dan Istana Tsuruga beroperasi sepanjang tahun.