Hakone

Dikelilingi oleh kaldera sebuah gunung berapi purba hanya lapan puluh kilometer ke barat daya Tokyo, Hakone telah menjadi tempat percutian gunung yang paling terkenal di Jepun sejak zaman Edo, ketika para lord feudal dan samurai berhenti di mata air panasnya sepanjang jalan Tokaido yang lama. Pada hari yang cerah, pemandangan Gunung Fuji yang terpantul di dalam air Danau Ashi yang tenang adalah salah satu imej paling ikonik dalam semua estetika Jepun — sebuah komposisi yang begitu sempurna sehingga tampak hampir direka, namun telah menginspirasi para artis dan penyair selama berabad-abad.

Kota ini — sebenarnya adalah konstelasi penempatan kecil yang tersebar di atas bukit-bukit vulkanik yang berhutan — menawarkan kepadatan luar biasa tarikan budaya dan alam dalam kawasan yang sangat padat. Muzium Terbuka Hakone mempamerkan karya-karya oleh Henry Moore, Picasso, dan pemahat terkemuka Jepun dengan latar belakang gunung dan langit. Muzium Seni Pola menempatkan koleksi Impresionis yang luar biasa dalam sebuah bangunan bercahaya yang separuh tertanam di lereng gunung. Dan di seluruh kawasan ini, penginapan ryokan tradisional menawarkan pengalaman Jepun yang tulen dengan merendam diri dalam air onsen yang kaya mineral sambil memandang ke arah hutan cryptomeria dan maple Jepun.

Landskap kulinari Hakone mencerminkan kedudukannya di persimpangan antara gunung dan laut. Kawasan ini terkenal dengan kuro tamago — telur yang direbus dalam mata air panas berbau belerang di Owakudani sehingga cangkerangnya menjadi hitam legam, yang dikatakan dapat menambah tujuh tahun kepada kehidupan seseorang dengan setiap telur yang dimakan. Tofu tempatan, yang dibuat dengan air mata air gunung yang tulen, mencapai kehalusan sutera yang sukar ditandingi di tempat lain. Restoran di sepanjang Tasik Ashi menyajikan ikan air tawar dan mi soba, sementara restoran yang lebih mewah menawarkan masakan kaiseki yang mempamerkan bahan-bahan bermusim dari kedua-dua gunung dan Teluk Sagami yang berdekatan.

Taman Negara Fuji-Hakone-Izu yang mengelilingi kawasan ini merangkumi pelbagai jenis landskap yang menakjubkan: lembah gunung berapi Owakudani yang mengepulkan asap, di mana ventilasi berbau belerang menembusi lereng gunung; hutan cedar yang lebat yang dilintasi oleh bahagian jalan Tokaido yang asal; dan pantai tenang Tasik Ashi, yang dilalui oleh kapal lanun replika dan bot hiburan tradisional. Hakone Ropeway dan kereta api funikular memberikan perspektif udara merentasi kaldera, sementara Kereta Api Hakone Tozan — kereta api gunung tertua di Jepun — berliku-liku menaiki lereng curam melalui trek yang dipenuhi dengan bunga hidrangea.

Hakone paling sering dikunjungi sebagai sebahagian daripada itinerari pelayaran yang singgah di Tokyo atau Yokohama, dengan perjalanan mengambil masa kira-kira sembilan puluh minit dengan kereta api ekspres terhad dari Shinjuku. Pas Hakone Free yang ikonik menyediakan akses tanpa had kepada rangkaian kereta api, kereta kabel, jalan raya, dan bot di kawasan tersebut. Musim luruh membawa pemandangan yang paling menakjubkan, apabila dedaun maple menyala di lereng gunung pada bulan November, tetapi bunga sakura musim bunga dan kehijauan subur musim panas masing-masing mempunyai peminat setia. Musim sejuk menawarkan pemandangan paling jelas Gunung Fuji dan pengalaman onsen yang paling atmosferik.