Jepun
Tiga puluh lima kilometer ke barat ibu kota Okinawa yang sibuk, Naha, Kepulauan Kerama muncul dari Laut China Timur seperti permata zamrud yang berselerak di dalam air yang hampir tidak masuk akal kejernihannya. Kepulauan yang terdiri daripada sekitar dua puluh pulau ini — hanya empat yang didiami secara tetap — telah diisytiharkan sebagai taman negara pada tahun 2014, melindungi perairan marin yang begitu jernih sehingga jarak penglihatan sering melebihi lima puluh meter, menjadikannya mendapat gelaran puitis Jepun
Sejarah manusia di pulau-pulau ini mencerminkan kedudukan mereka di persimpangan maritim purba antara Jepun, China, dan Asia Tenggara. Kerajaan Ryukyu, yang memerintah Okinawa dan pulau-pulau sekitarnya selama berabad-abad sebelum penggabungan Jepun pada tahun 1879, menggunakan Kerama sebagai titik navigasi dan kawasan memancing. Semasa Pertempuran Okinawa pada tahun 1945, tentera Amerika merampas pulau-pulau tersebut sebagai kawasan persediaan untuk serangan utama, dan tugu peringatan di Zamami dan Tokashiki menjadi saksi kepada jumlah korban awam yang menghancurkan dalam kempen itu. Hari ini, pulau-pulau ini telah menemui kedamaian, dengan komuniti kecil mereka disokong oleh aktiviti memancing, pelancongan, dan irama iklim subtropika.
Dunia bawah laut adalah tarikan utama Keramas. Lebih daripada dua ratus lima puluh spesies karang mencipta sistem terumbu yang luar biasa kompleks, melindungi penyu hawksbill dan penyu hijau, ikan pari manta, dan lebih seribu spesies ikan. Bulan-bulan musim sejuk membawa salah satu pemandangan hidupan liar yang paling menakjubkan di Jepun: ikan paus bungkuk berhijrah ke perairan Kerama yang hangat untuk melahirkan dan menyusukan anak mereka, lonjakan dan tamparan ekor mereka dapat dilihat dari pantai. Bot menonton ikan paus dari Zamami menawarkan pertemuan intim dengan haiwan megah ini dari Januari hingga Mac.
Di atas air, pulau-pulau menawarkan pantai yang menakjubkan dan rentak kehidupan yang membuatkan Jepun daratan terasa seperti planet lain. Pantai Furuzamami di Pulau Zamami sentiasa menduduki ranking antara yang terbaik di Jepun — sebuah bulan sabit pasir karang putih yang dipukul oleh perairan yang beralih dari aquamarine pucat ke safir dalam. Tokashiki, pulau terbesar, menawarkan laluan mendaki melalui hutan subtropika ke titik pandang di tepi tebing yang menghadap keseluruhan kepulauan. Pulau kecil Aka, yang dihubungkan dengan Geruma dan Fukaji melalui jambatan, menempatkan populasi rusa Kerama dan beberapa lokasi menyelam yang paling menakjubkan di kepulauan ini.
Pulau Kerama boleh dicapai melalui feri laju dari Pelabuhan Tomari di Naha dalam kira-kira lima puluh minit, atau dengan kapal pelayaran ekspedisi yang berlabuh di luar pantai. Pulau-pulau ini mempunyai rumah tetamu kecil dan minshuku (penginapan yang diuruskan oleh keluarga) tetapi tiada pembangunan berskala resort, mengekalkan karakter intim mereka. Musim terbaik untuk melawat berlangsung dari Mac hingga November, dengan musim panas (Jun-September) menawarkan air yang paling hangat untuk berenang dan menyelam, dan musim sejuk (Januari-Mac) menyediakan peluang untuk menyaksikan ikan paus. Kerama memberikan ganjaran kepada pelancong yang mencari keindahan tanpa pertunjukan — sebuah tempat di mana yang luar biasa ditemui hanya dengan melihat ke dalam air.