Jepun
Sejak abad ketujuh belas, apabila tuan haiku Matsuo Bashō tiba di teluk ini dan dilaporkan begitu terpesona oleh kecantikannya sehingga beliau hanya mampu mengungkapkan sebuah seruan, Matsushima telah diraikan sebagai salah satu daripada tiga pemandangan paling indah di Jepun—Nihon Sankei. Teluk ini mengandungi lebih daripada 260 pulau kecil, masing-masing dihiasi dengan pinus hitam Jepun yang melengkung, yang telah dibentuk oleh angin garam selama berabad-abad menjadi bentuk bonsai semula jadi. Kesan yang dihasilkan adalah seperti lukisan tinta Jepun yang dipersembahkan dalam tiga dimensi: pulau-pulau yang dipuncaki pinus terapung di atas air yang tenang, dengan pantulan mereka mencipta simetri sempurna yang larut dengan setiap gelombang bot yang berlalu dan membentuk semula beberapa saat kemudian.
Karakter Matsushima melangkaui pemandangan teluknya yang terkenal. Kawasan ini telah menjadi pusat penyembahan Buddha sejak abad kesembilan, dan kuil-kuil yang menghampar di sepanjang pantainya tergolong antara yang terbaik di wilayah Tōhoku. Zuiganji, yang diiktiraf sebagai Harta Karun Negara, telah dipulihkan ke dalam kemegahan oleh panglima perang Date Masamune pada awal abad ketujuh belas, dengan bahagian dalam kayu yang diukir dengan indah dan skrin daun emas yang mewakili puncak kemahiran seni zaman Momoyama. Bersebelahan, Entsūin menyimpan sebuah kapel Kristian tersembunyi—sebuah rosario rahsia yang diukir ke dalam panel kayunya—yang menggambarkan amalan berbahaya kepercayaan terlarang di Jepun feudal. Dewan Godaidō, yang terletak di atas sebuah pulau kecil yang dihubungkan ke pantai oleh sebuah jambatan vermillion, mungkin merupakan struktur yang paling banyak dirakam di seluruh Tōhoku.
Reputasi kulinari Matsushima berdiri kukuh di atas tiram yang dibesarkan di perairan teluk yang kaya dengan nutrien. Arus Oyashio yang sejuk yang mengalir dari utara mencipta keadaan yang ideal untuk pembiakan tiram Pasifik, menghasilkan bivalve yang luar biasa besar dan berperisa yang dituai dari bulan Oktober hingga Mac. Semasa musim tiram musim sejuk, bandar ini berubah menjadi lokasi ziarah bagi para gastronom Jepun yang datang untuk menikmati tiram bakar di gerai-gerai tepi pantai, menikmati tiram mentah dengan perahan yuzu, dan merasai tiram dalam nasi tiram, hotpot tiram, serta okonomiyaki bertopping tiram yang merupakan ciptaan tempatan yang tidak dapat dilupakan. Selain tiram, masakan tempatan juga menampilkan zunda mochi (kek beras dengan pes edamame manis), gyūtan (lidah lembu bakar), dan sashimi segar yang tiba setiap hari dari pasar ikan Shiogama.
Kawasan Matsushima yang lebih luas mengalami kerosakan yang ketara semasa gempa bumi dan tsunami Tōhoku 2011, tetapi pulau-pulau itu sendiri berfungsi sebagai pemecah ombak semula jadi yang mengurangkan impak gelombang terhadap bandar—satu fungsi pelindung yang dihargai oleh penduduk tempatan kerana kepentingan spiritual landskap tersebut.
Pemulihan telah dilakukan dengan teliti, dan bandar ini muncul dengan infrastruktur yang lebih baik sambil mengekalkan watak sejarahnya. Perjalanan sehari dari Matsushima membawa anda ke pasar borong makanan laut di Shiogama yang berdekatan, bandar istana Sendai—di mana legasi Date Masamune meresap ke setiap sudut—dan Jurang Naruko, yang pameran dedaunan musim luruhnya dianggap sebagai salah satu yang paling menakjubkan di Jepun.
Matsushima boleh dicapai dengan kereta api dari Sendai dalam masa kira-kira empat puluh minit, atau dengan bot pelancongan dari Shiogama. Kapal pelayaran yang berlabuh di Pelabuhan Sendai menawarkan Matsushima sebagai lawatan pantai yang popular. Bot pelayaran di teluk beroperasi sepanjang tahun, dengan laluan yang paling popular mengambil masa kira-kira lima puluh minit untuk menyusuri pulau-pulau. Musim tiram dari bulan Oktober hingga Mac menarik minat pencinta makanan, sementara musim bunga sakura pada pertengahan April mengubah kawasan kuil dan tebing teluk menjadi kanopi merah jambu. Musim panas membawa suhu yang hangat sesuai untuk berenang, dan festival tanglung Matsushima pada bulan Ogos mencipta suasana ajaib dengan cahaya terapung di teluk.