Mitarai

Tersembunyi di dalam perairan terlindung Laut Seto, pelabuhan kecil Mitarai di pulau Osaki-Shimojima memelihara sebuah tableau yang indah dari Jepun maritim era Edo yang telah lama dihapuskan oleh bandar-bandar yang lebih besar. Pada abad ketujuh belas dan kelapan belas, pelabuhan kecil ini berfungsi sebagai stesen menunggu rasmi untuk perarakan daimyō yang bergerak ke dan dari Edo di bawah sistem sankin-kōtai — keperluan shogunat yang mewajibkan para lords feudal menghabiskan tahun berganti-ganti di ibu kota. Pengiring para lords, yang kadang-kadang berjumlah ribuan, akan berhenti di sini untuk menunggu angin dan pasang surut yang menguntungkan, dan kekayaan yang mereka tinggalkan membiayai sebuah era penyempurnaan seni bina yang masih kekal dengan luar biasa di sepanjang jalan-jalan sempit tepi laut Mitarai.

Berjalan melalui Mitarai adalah seperti melangkah ke dalam cetakan kayu. Rumah-rumah machiya kayu dengan fasad berjeriji menghiasi lorong-lorong berbatu yang hampir tidak cukup lebar untuk dua orang melalui. Kuil Buddha yang dihias indah dan kuil Shinto menduduki kedudukan tinggi yang menghadap ke pelabuhan, dengan garis bumbung melengkung mereka yang terpapar di latar belakang bukit-bukit berhutan pulau itu. Bekas ochaya — rumah teh elegan di mana para dignitaris yang mengembara dilayan — telah dipelihara dengan teliti, bilik tatami dan halaman taman mereka menawarkan pandangan ke dalam estetika halus kelas pedagang yang berkembang di bawah naungan aristokrat. Tidak seperti daerah pemeliharaan Kyoto yang sesak, Mitarai menerima begitu sedikit pengunjung sehingga pengalaman ini hampir menjadi pertemuan peribadi dengan sejarah.

Tradisi kuliner di Laut Dalam Seto mencapai Mitarai dalam bentuknya yang paling murni. Para nelayan pulau ini menangkap tai (ikan bream laut), tako (gurita), dan pelbagai ikan kecil dari perairan cetek yang lembut, yang telah menyokong komuniti ini selama berabad-abad. Tai-meshi — ikan bream laut yang dikukus dengan nasi dalam periuk tanah liat — mewakili hidangan ikonik kawasan ini, dengan kemanisan halus ikan itu meresap ke setiap butir nasi. Buah sitrus yang ditanam secara tempatan, terutamanya mikan yang wangi dan shimadekopon yang jarang, memberikan nota asid yang cerah yang mencirikan masakan Laut Dalam Seto. Di restoran kecil yang diusahakan oleh keluarga di sepanjang tepi laut, hidangan tiba dengan keanggunan yang tidak terburu-buru yang mendefinisikan waktu pulau — setiap hidangan adalah pemandangan miniatur bahan-bahan bermusim yang disusun dengan ketelitian seperti pelukis.

Tobishima Kaido yang mengelilingi — satu rangkaian pulau yang dihubungkan oleh jambatan-jambatan dramatik yang merentangi saluran di antara mereka — menawarkan peluang berbasikal dan berjalan kaki yang luar biasa. Jambatan-jambatan itu sendiri adalah keajaiban seni bina, reka bentuk kabel yang melengkung membingkai pemandangan perairan yang dipenuhi pulau di mana bot nelayan meninggalkan jejak putih di permukaan biru yang mustahil. Berdekatan Kure, di daratan, terdapat Muzium Yamato, yang didedikasikan untuk kapal perang legenda Perang Dunia II yang dibina di dok kapal yang kini aman. Lereng bukit bertingkat di pulau-pulau ini, ditanam dengan kebun sitrus dan pokok zaitun, mencipta landskap yang menyerupai Mediterranean yang telah menjadikan kawasan Laut Dalam Seto dibandingkan dengan Aegean.

Kapal ekspedisi kecil dan kapal pelayaran butik mengunjungi Mitarai terutamanya antara bulan Mac dan November, dengan musim bunga sakura (akhir Mac hingga pertengahan April) dan dedaunan musim luruh (November) menyediakan keadaan yang paling fotogenik. Perairan terlindung Laut Dalam Seto memastikan pelayaran yang tenang hampir sepanjang tahun, satu kontras yang menyenangkan dengan lautan Pasifik yang terbuka. Suhu berkisar dari 10°C pada awal musim bunga hingga 30°C pada musim panas, dengan kelembapan mencapai puncaknya pada bulan Julai dan Ogos. Skala kecil bandar ini — seluruh kawasan bersejarah hanya meliputi beberapa blok bandar — menjadikannya ideal untuk penerokaan yang santai dengan berjalan kaki, walaupun kasut yang selesa disarankan di jalan berbatu.