Moji-ku, Kitakyūshū

Di hujung barat Honshu, di mana Selat Kanmon menyempit kepada hanya enam ratus meter antara dua pulau terbesar Jepun, daerah pelabuhan Moji-ku di Kitakyūshū memelihara salah satu koleksi seni bina komersial awal abad kedua puluh yang terbaik di negara ini. Semasa era Meiji, Moji meledak dari sebuah perkampungan nelayan yang tenang menjadi salah satu pelabuhan antarabangsa yang paling sibuk di Jepun, dengan dermaganya mengendalikan arang batu yang menggerakkan industrialisasi negara dan barangan yang menghubungkan Jepun dengan tanah besar Asia. Gudang bata merah, bangunan bank neo-Renaissance, dan fasad art deco yang menghadap ke tepi laut hari ini adalah sisa-sisa nyata dari ledakan luar biasa itu.

Karakter Moji Retro, seperti yang dikenali sebagai kawasan tepi laut yang dipulihkan, mencapai keseimbangan yang jarang antara pemeliharaan dan vitaliti. Bekas Moji Mitsui Club, tempat Albert Einstein menginap semasa lawatannya ke Jepun pada tahun 1922, telah dipulihkan kepada keanggunan Edwardian asalnya dan kini beroperasi sebagai muzium dan ruang acara. Stesen JR Mojikō, yang dibina pada tahun 1914 dalam gaya neo-Renaissance yang diilhamkan oleh terminal kereta api Eropah, adalah satu-satunya bangunan stesen kayu di Jepun yang menerima pengiktirafan Harta Budaya Penting. Promenade Selat Kanmon menghubungkan mercu tanda ini dalam satu perjalanan tepi laut yang menawarkan pemandangan ke arah Shimonoseki di sebelah Honshu, di mana arus pasang surut yang kuat di selat mencipta pusaran air yang jelas kelihatan, yang telah mencabar pelaut selama berabad-abad.

Tandatangan kulinari Moji-ku adalah yaki curry—sebuah hidangan kari bakar yang unik yang dicipta di sini pada era pascaperang dan telah menjadi identiti gastronomi daerah ini. Nasi disusun dalam hidangan tahan panas, di atasnya disiram dengan sos kari yang kaya dan penuh rempah, dihiasi dengan telur mentah, dan disiapkan di bawah pemanggang sehingga keju mencair dan telur mengeras. Lebih daripada tiga puluh restoran di daerah Moji Retro menyajikan versi mereka sendiri, dan persaingan mesra antara mereka telah mengangkat makanan selesa yang sederhana ini menjadi tradisi kulinari yang sebenar. Selain yaki curry, arus kuat di selat ini menghasilkan fugu (ikan buntal) yang sangat baik—Shimonoseki yang berdekatan adalah ibu kota fugu Jepun—dan pasar ikan tempatan menawarkan sashimi pagi yang luar biasa segar.

Selat Kanmon itu sendiri merupakan tarikan yang menarik. Sebuah terowong pejalan kaki bawah laut, yang dibuka pada tahun 1958, membolehkan pengunjung berjalan di bawah selat dari Moji ke Shimonoseki dalam masa kira-kira lima belas minit—melintasi sempadan prefektur yang ditandakan di lantai terowong dari Fukuoka ke Yamaguchi. Jambatan Kanmon, sebuah jambatan gantung yang anggun yang siap pada tahun 1973, membingkai selat di atas. Di sebelah Shimonoseki, Pasar Ikan Karato mengadakan pasar sushi hujung minggu di mana pengunjung memilih nigiri segar terus dari gerai nelayan. Selat ini mempunyai kepentingan sejarah yang mendalam: di sinilah pada tahun 1185, Pertempuran Dan-no-ura berakhir, menandakan tamatnya Perang Genpei dan mengangkat samurai sebagai penguasa Jepun.

Moji-ku boleh diakses dengan mudah melalui kereta api dari Stesen Kokura di pusat Kitakyūshū (kira-kira lima belas minit) atau dari Stesen Hakata di Fukuoka (kira-kira satu jam). Kapal pelayaran berlabuh di kemudahan pelabuhan Kitakyūshū, dengan perkhidmatan pengangkutan ke daerah Moji Retro. Kawasan ini padat dan sepenuhnya boleh dilalui dengan berjalan kaki. Musim bunga dan musim luruh menawarkan suhu yang paling selesa untuk meneroka, manakala acara Moji Retro Illumination pada musim sejuk mengubah tepi laut dengan pemasangan cahaya. Dek pemerhatian di atas bangunan Retro High Rise menyediakan pemandangan panorama merentasi selat yang sangat menakjubkan pada waktu matahari terbenam.