Onomichi

Mengalir menuruni lereng curam ke pantai Shimanami Kaido — laluan pulau yang menghubungkan Honshu ke Shikoku merentasi Laut Dalam Seto — Onomichi adalah sebuah bandar kuil, kucing, sastera, dan satu kualiti kecantikan pudar yang khusus yang dipanggil wabi-sabi oleh orang Jepun. Bandar pelabuhan kecil ini di Prefektur Hiroshima telah menjadi titik persinggahan bagi para pengembara yang melintasi Laut Dalam sejak zaman pertengahan, dan lorong-lorong sempit dan curam, rumah kayu yang terhakis, serta 25 kuil di lereng bukit mencipta suasana pesona nostalgia yang telah menjadikannya subjek kegemaran pembuat filem, novelis, dan jurugambar Jepun selama lebih dari satu abad.

Temple Walk, atau Furudera Meguri, adalah pengalaman Onomichi yang tidak boleh dilepaskan — sebuah laluan berliku yang menghubungkan 25 kuil sambil melintasi lereng bukit di atas bandar, menawarkan pemandangan merentasi Laut Dalam dan bumbung di bawah pada setiap selekoh. Kuil-kuil ini bervariasi dari yang megah hingga yang intim, kawasan mereka teduh oleh pokok pain purba dan pokok kamper, serta tanah perkuburan mereka menduduki tebing bertingkat yang dipotong ke dalam terrain curam. Senko-ji, yang paling terkenal, terletak di puncak bukit yang boleh diakses melalui kereta kabel, platform kayunya menawarkan pemandangan panorama yang merangkumi seluruh Saluran Onomichi, pulau-pulau di Laut Dalam, dan jambatan Shimanami Kaido yang melengkung di kejauhan biru. Perjalanan ini mengambil masa kira-kira dua hingga tiga jam dan memberikan penglibatan fizikal dan meditasi dengan topografi Onomichi yang tidak dapat ditandingi oleh mana-mana kenderaan.

Warisan sastera Onomichi adalah luar biasa kaya untuk sebuah bandar yang bersaiz kecil. Novelis Hayashi Fumiko, salah seorang penulis terkemuka Jepun abad kedua puluh, dibesarkan di sini, dan novel autobiografinya "Diari Seorang Pengembara" mengabadikan pelabuhan dan jalan-jalan berbukit di bandar ini. Pembuat filem Ozu Yasujiro mengatur karya agungnya "Tokyo Story" sebahagiannya di Onomichi, dan keindahan melankolik komposisinya banyak dipengaruhi oleh karakter visual bandar ini. Lebih baru-baru ini, Onomichi telah dikenali kerana budaya kucingnya — lereng dan kawasan kuil menjadi rumah kepada populasi besar kucing separuh liar, dan "Lorong Kucing" (Neko no Hosomichi) telah menjadi destinasi ziarah bagi pencinta kucing, dengan pemasangan seni bertemakan kucing, kafe, dan muzium kucing menyumbang kepada suasana feline.

Rute berbasikal Shimanami Kaido, yang bermula (atau berakhir) di Onomichi, semakin diiktiraf sebagai salah satu pengalaman berbasikal terbaik di dunia. Rute sepanjang 70 kilometer ini melintasi enam pulau melalui satu siri jambatan gantung, dengan laluan berbasikal yang dikhaskan menawarkan pengalaman menunggang tanpa trafik di atas laut. Bahkan mereka yang tidak berbasikal dapat menghargai jambatan pertama — Jambatan Innoshima — dari tepi laut Onomichi, kabelnya membentuk lengkungan elegan di latar belakang laut yang dipenuhi pulau. Pemandangan makanan tempatan tertumpu pada ramen Onomichi, satu gaya yang unik dengan sup berasaskan kicap yang disertai lapisan lemak punggung babi, mi rata, dan bahan-bahan musiman tempatan — sebuah mangkuk yang telah memperoleh pengikut setia jauh melampaui sempadan bandar kecil ini.

Pelabuhan kecil Onomichi menampung operasi tender dari kapal pelayaran yang berlabuh di Laut Dalam. Stesen kereta api JR, yang terletak di tepi pantai, menghubungkan bandar ini dengan Hiroshima (satu jam) dan destinasi serantau lain. Kereta kabel ke kuil Senko-ji beroperasi sepanjang tahun, dan jalan di lereng bukit boleh diakses pada semua musim, walaupun bunga sakura musim bunga (awal April) dan dedaunan musim luruh (pertengahan November) menambah warna yang menakjubkan kepada taman kuil. Iklim Laut Dalam Seto adalah sederhana, menjadikan Onomichi selesa untuk diterokai dengan berjalan kaki sepanjang kebanyakan tahun. Ini adalah sebuah bandar yang meminta pengunjung untuk memperlahankan langkah, untuk menyedari permainan cahaya pada kayu yang sudah usang, untuk berhenti sejenak di pintu kuil, dan untuk memahami bahawa kecantikan kadang-kadang ditemui bukan dalam kesempurnaan tetapi dalam perjalanan masa yang anggun.