Kenya
Samburu
Di dataran tinggi yang kering di tengah Kenya, di mana tanah naik dari padang yang hangus di Daerah Perbatasan Utara ke dalam landskap tanah merah, hutan akasia, dan formasi batuan yang dramatik, Rizab Nasional Samburu melindungi salah satu habitat hidupan liar yang paling unik dan kurang sesak di Afrika Timur. Dinamakan sempena orang Samburu — saudara pastoral kepada Maasai yang mengekalkan tradisi kerja manik yang rumit, budaya pahlawan, dan penggembalaan separa nomad — rizab ini menawarkan pengalaman safari Afrika yang bukan sahaja menakjubkan secara visual tetapi juga menyegarkan kerana kurang sesak.
Watak Samburu dibentuk oleh Sungai Ewaso Nyiro — "sungai air coklat" — yang mengalir melalui jantung rizab dan berfungsi sebagai nadi kehidupan bagi setiap makhluk di landskap separa kering ini. Semasa musim kering, apabila negara sekeliling dibakar di bawah matahari khatulistiwa, sungai ini menarik hidupan liar dalam kepekatan yang luar biasa. Gajah berkumpul di kolam dalam kumpulan keluarga, kulit mereka yang berdebu merah sepadan dengan tanah laterit. Buaya Nile berjemur di atas pulau pasir. Harimau bintang — Samburu mempunyai salah satu kepadatan harimau bintang tertinggi di Kenya — memburu di sepanjang hutan tepi sungai pada waktu subuh dan senja.
Apa yang membezakan Samburu daripada rizab terkenal Kenya yang lain adalah "Lima Istimewa Samburu" — spesies yang ditemui di sini dan di rizab utara sekitarnya tetapi jarang atau tidak pernah dilihat di Masai Mara atau Amboseli. Jerapah retikulasi, dengan corak geometri tompok coklat yang dipisahkan oleh garis putih yang cerah, sangat berbeza daripada jerapah Masai di selatan. Zebra Grevy, lebih besar dan mempunyai jalur yang lebih sempit daripada sepupunya yang biasa, berada dalam keadaan terancam dengan kurang daripada 2,500 yang tinggal di alam liar. Beisa oryx, gerenuk (gazelle leher panjang yang makan sambil berdiri di atas kaki belakangnya), dan burung unta Somalia melengkapkan kuintet ini.
Masyarakat Samburu itu sendiri adalah alasan yang menarik untuk melawat. Banyaknya manyatta (kampung) yang terdiri daripada rumah rendah yang dibina daripada najis dan kulit terletak di tengah semak duri, dan lawatan — yang dilakukan dengan hospitaliti yang tulen dan bukan persembahan yang direka — menawarkan pandangan ke dalam cara hidup yang berpusat di sekitar lembu, upacara, dan tradisi pejuang yang masih diikuti oleh lelaki muda Samburu. Kerajinan manik yang rumit yang dipakai oleh wanita bukanlah kostum tetapi komunikasi — warna dan corak menyampaikan usia, status, dan situasi perkahwinan.
Taman Negara Samburu boleh diakses melalui pesawat ringan dari Nairobi (kira-kira satu jam) atau melalui jalan darat (kira-kira enam jam melalui lebuh raya A2 melalui Isiolo). Beberapa kem tent dan lodge mewah berbaris di sepanjang Sungai Ewaso Nyiro. Waktu terbaik untuk melihat hidupan liar adalah semasa musim kering — dari Jun hingga Oktober dan Januari hingga Februari — apabila haiwan-haiwan berkumpul di sekitar sungai. Hujan pendek pada bulan November membawa langit yang dramatik dan tumbuh-tumbuhan segar tetapi boleh menjadikan beberapa laluan tidak boleh dilalui.