Kiribati
Christmas Island
Pulau Krismas—secara rasmi merupakan wilayah Kepulauan Garis Republik Kiribati, tidak boleh dikelirukan dengan wilayah Lautan Hindi Australia yang mempunyai nama yang sama—adalah atol karang terbesar di dunia dari segi kawasan daratan, sebuah cincin besar terumbu dan pasir yang mengelilingi salah satu lagun paling murni di Pasifik. Dikenali secara tempatan sebagai Kiritimati, atol terpencil ini terletak berhampiran dengan khatulistiwa di tengah Pasifik, kira-kira 2,150 kilometer ke selatan Honolulu, dan pengasingan ekstremnya telah memelihara kedua-dua persekitaran marin dan burung yang mempunyai kepentingan global.
Statistik atol ini mengagumkan dalam apa jua ukuran. Kawasan daratannya yang kira-kira 388 kilometer persegi menjadikannya atol karang terbesar di dunia, sementara lagunnya meliputi lebih dari 320 kilometer persegi air cetek berwarna turquoise. Populasi yang kira-kira 7,000 orang tertumpu di beberapa penempatan di lengan utara atol, meninggalkan kawasan luas terumbu yang tidak dihuni dan utuh dari segi ekologi. Kedudukan atol yang melintasi khatulistiwa—dan lokasinya berbanding dengan Garis Tarikh Antarabangsa—bermakna ia adalah antara tempat pertama di Bumi yang menyaksikan setiap hari baru.
Dataran ikan tulang di Pulau Krismas terkenal di kalangan pemancing fly air masin. Lagun cetek yang luas dan dataran pasang surut di atoll ini menyokong salah satu populasi ikan tulang yang paling padat di Pasifik, dan pemandangan ikan-ikan perak berbentuk torpedo ini meluncur di dalam inci air di atas dataran pasir putih telah menarik pemancing yang berdedikasi dari seluruh dunia. Ikan trevally gergasi, sasaran utama dalam memancing fly air masin, juga mengawal lagun dan tepi terumbu dalam jumlah yang sukar dipercayai. Pondok memancing di pulau ini memenuhi keperluan pelanggan khusus ini, menawarkan pengalaman memancing di dataran yang dipandu dalam suasana keindahan tropika yang kristal.
Populasi burung di Pulau Krismas juga tidak kurang menakjubkan. Atol ini menempatkan salah satu koloni burung laut terbesar di dunia, dengan lapan belas spesies pembiakan termasuk shearwater Krismas, burung tropika ekor merah, burung frigat besar, dan pelbagai spesies booby. Populasi ini diukur dalam jutaan, dan kawasan pembiakan tertentu—yang boleh diakses dengan berjalan kaki atau kenderaan merentasi permukaan tanah yang rata—menyajikan kehidupan burung dalam kepadatan yang mengagumkan deria. Atol ini juga merupakan perhentian penting bagi burung pantai migrasi yang mengembara melalui Laluan Terbang Pasifik antara kawasan pembiakan di Artik dan kawasan musim sejuk di Hemisfera Selatan.
Pulau Krismas boleh dicapai melalui penerbangan charter dari Honolulu atau Fiji, atau melalui kapal pelayaran ekspedisi dalam jadual perjalanan merentasi Pasifik. Infrastruktur di sini adalah asas—penginapan terhad kepada pondok memancing dan rumah tamu yang sederhana—dan jaraknya yang terpencil bermakna bahawa keupayaan untuk berdikari dan fleksibiliti adalah kualiti penting bagi pengembara. Iklimnya adalah iklim khatulistiwa, dengan suhu yang hangat sepanjang tahun dan musim hujan dari kira-kira November hingga April. Bagi pemancing, pemerhati burung, dan pengembara yang mencari ketenangan yang tulen, Pulau Krismas menawarkan pengalaman pengasingan Pasifik dan kelimpahan alam yang hampir hilang dari destinasi tropika yang lebih terkenal.