Madagaskar
Nosy Boraha — lebih dikenali dengan nama kolonial Perancis Île Sainte-Marie — adalah sebuah pulau sempit yang dipenuhi pokok palma, terletak lapan kilometer dari pantai timur laut Madagascar, di mana Lautan Hindi membelai pantai berpasir putih, bahagian dalamnya dipenuhi dengan cengkih, vanila, dan kayu manis, dan sejarahnya seolah-olah diambil dari novel pengembaraan. Selama kira-kira lima puluh tahun yang merangkumi akhir abad ketujuh belas dan awal abad kelapan belas, Île Sainte-Marie berfungsi sebagai salah satu tempat perlindungan lanun terhebat di Lautan Hindi — sebuah pangkalan dari mana lanun Inggeris, Perancis, Amerika, dan lain-lain merampas kapal-kapal yang sarat dengan harta karun dari Empayar Mughal, Syarikat Hindia Timur, dan sesiapa sahaja yang berani memasuki laluan perkapalan antara India, Arab, dan Kepulauan Rempah.
Tanah perkuburan lanun di hujung selatan pulau ini adalah pengingat paling nyata dari era ini — batu nisan yang cuaca teruk, beberapa diukir dengan motif tengkorak dan tulang bersilang, menandakan kubur lelaki yang mengganas di Lautan Hindi dari pangkalan tropika yang tidak dijangka ini. Tanah perkuburan ini kecil, dipenuhi tumbuhan, dan mempunyai suasana yang mendalam, batu-batunya yang runtuh terletak di antara pokok kelapa dan pokok frangipani yang telah tumbuh di antara kubur selama tiga abad. Berdekatan, pulau berbenteng Île aux Forbans (Pulau Lanun), yang dihubungkan dengan Sainte-Marie melalui jalan pasir pada waktu air surut, dikatakan telah berfungsi sebagai kubu utama para lanun. Kapten William Kidd, Henry Every, Thomas Tew, dan republik lanun demokratik yang legendaris, Libertalia (yang kewujudan sejarahnya diperdebatkan) semuanya memainkan peranan dalam sejarah berwarna-warni pulau ini.
Tradisi kulinari Île Sainte-Marie menggabungkan masakan Malagasy dengan pengaruh Perancis dan Kreol. Ravitoto (daging babi yang direbus dengan daun ubi kayu) dan romazava (stew daun hijau dengan daging zebu) adalah hidangan kebangsaan Madagascar, dihidangkan di sini dengan tambahan khas pulau ini: sos berperisa vanila, makanan laut dalam kari kelapa, dan coklat Malagasy yang luar biasa yang baru-baru ini mendapat pengiktirafan antarabangsa. Kebun rempah yang meliputi sebahagian besar bahagian dalam pulau ini menghasilkan cengkih, kayu manis, lada, dan vanila — vanila Île Sainte-Marie, yang dipollinasi secara manual dan dikeringkan di bawah sinar matahari, adalah antara yang terbaik di dunia. Makanan laut segar — lobster, ketam, udang, dan tangkapan harian ikan terumbu — dipanggang dengan sederhana menggunakan limau dan cili di restoran tepi pantai di mana bunyi lautan menjadi satu-satunya muzik latar.
Pemandangan semula jadi yang paling hebat di pulau ini berlaku antara bulan Julai dan September, apabila ikan paus bongkok tiba dari Antartika untuk membiak dan melahirkan di perairan hangat yang terlindung di pantai timur. Île Sainte-Marie adalah salah satu destinasi terbaik di dunia untuk melihat ikan paus, dengan haiwan-haiwan ini mendekati pantai dengan begitu dekat sehingga kadang-kadang dapat dilihat dari tepi pantai. Ekursi bot menyediakan pertemuan yang lebih dekat — pemandangan ikan paus bongkok seberat empat puluh tan melompat sepenuhnya keluar dari air, jatuh kembali dalam letusan semburan putih, adalah salah satu pemandangan hidupan liar yang paling dramatik di Bumi. Terumbu karang pulau ini, walaupun tidak seluas seperti yang terdapat di pantai barat Madagascar, menawarkan pengalaman snorkeling yang baik, dan paya bakau di pesisir menyokong populasi lemur endemik Madagascar.
Île Sainte-Marie boleh dicapai melalui penerbangan harian dari Antananarivo (ibu kota Madagascar, kira-kira satu jam) dan melalui penerbangan sewa bermusim. Sebuah feri menghubungkan pulau ini dengan bandar daratan Soanierana Ivongo (jadual yang tidak menentu, kira-kira dua jam). Penginapan di sini bervariasi dari bungalow tepi pantai yang sederhana hingga beberapa eco-lodge yang selesa. Musim kering dari April hingga November menawarkan cuaca yang paling menyenangkan, dengan musim ikan paus (Julai–September) menjadi tarikan utama. Musim hujan (Disember–Mac) membawa risiko taufan dan hujan lebat. Infrastruktur pulau ini adalah sederhana — pemadaman elektrik adalah perkara biasa, air panas tidak dijamin, dan sambungan mudah alih adalah terhad — tetapi kesulitan ini adalah harga yang perlu dibayar untuk keaslian di destinasi yang mengekalkan karakter tulen Madagascar pulau.