Malaysia
Sukau
Di dalam dataran banjir Sungai Kinabatangan, di mana hutan hujan rendah Borneo bertemu dengan air coklat Sabah yang terpanjang, kampung kecil Sukau berfungsi sebagai pintu gerbang ke salah satu koridor hidupan liar yang paling luar biasa di Asia Tenggara. Lower Kinabatangan, sebuah kawasan yang dipenuhi tasik oxbow, paya bakau, dan hutan tepi sungai, menyokong kepekatan hidupan liar Borneo yang begitu padat dan mudah diakses sehingga ia digelar sebagai Serengeti Borneo. Di sinilah, sepanjang aliran sungai yang perlahan, spesies ikonik Borneo — orangutan, gajah kerdil, dan monyet proboscis — dapat diperhatikan dari keselesaan relatif sebuah bot sungai.
Karakter Sukau tidak dapat dipisahkan daripada sungai yang mendefinisikan kewujudannya. Kampung ini membentang sepanjang tebing Kinabatangan, dengan rumah-rumah kayunya dan lodge hutan menghadap ke saluran air yang berfungsi secara serentak sebagai lebuh raya, sumber air, dan sumber ikan yang menyokong komuniti tempatan. Pelayaran sungai pagi dan petang menyediakan pengalaman pemerhatian hidupan liar yang utama: pemandu mengemudikan bot bermotor melalui kanopi hutan yang melimpah, memerhatikan pokok-pokok untuk bulu merah yang tersendiri dari orangutan, siluet perut buncit monyet proboscis, dan burung enggang yang bersarang di pokok dipterokarp yang menjulang tinggi.
Pertemuan hidupan liar di sepanjang Kinabatangan adalah luar biasa dari segi kepelbagaian dan kekerapan. Orangutan Borneo — salah satu daripada tiga spesies kera besar yang masih hidup — berayun melalui kanopi di tepi sungai, sarang mereka jelas kelihatan di puncak pokok. Monyet proboscis, yang endemik kepada Borneo dan mudah dikenali dengan hidung besar dan tergantung lelaki, berkumpul di pokok-pokok tepi sungai pada waktu senja, terlukis siluet di hadapan matahari terbenam. Gajah kerdil Borneo — subspesies terkecil gajah Asia, dengan telinga besar dan sifat lembut — melintasi kawasan cetek dalam kumpulan keluarga. Buaya air masin mengawasi perairan keruh, dan biawak berjemur di tebing lumpur. Kehidupan burung di sini adalah luar biasa: lapan spesies burung enggang, termasuk burung enggang bertanduk yang terancam, menghuni kanopi hutan.
Pengalaman kulinari di Sukau dibentuk oleh lodge hutan yang menampung pengunjung di sepanjang tebing sungai. Masakan Malaysia dan Sabah — nasi lemak, rendang, dan ikan bakar yang menjadi makanan ruji Kinabatangan — dihidangkan di kawasan makan terbuka yang menghadap ke sungai. Kualiti masakan di lodge-lodge yang lebih baik adalah mengejutkan tinggi, dengan chef menggunakan bahan-bahan tropika yang melimpah di kawasan ini: serai, lengkuas, santan, dan pelbagai sambal yang menyertai setiap hidangan Malaysia. Makan malam disertai dengan simfoni hutan hujan — panggilan gibbon, kicauan serangga, dan sesekali percikan buaya yang memasuki air.
Sukau boleh diakses melalui jalan dari Sandakan (kira-kira dua jam) atau Kota Kinabalu (kira-kira enam jam). Kebanyakan pengunjung menginap di salah satu penginapan tepi sungai yang menawarkan pakej serba lengkap termasuk pelayaran sungai, berjalan di hutan, dan hidangan. Pengalaman melihat hidupan liar yang terbaik berlaku semasa musim kering dari Mac hingga Oktober, walaupun hidupan liar di Kinabatangan dapat dilihat sepanjang tahun. Sungai ini boleh mengalami banjir yang ketara semasa musim hujan, yang mungkin menghadkan akses tetapi juga mencipta peluang unik untuk melihat hidupan liar yang berkumpul di kawasan yang lebih tinggi. Bagi mereka yang mencari pertemuan dengan hidupan liar Borneo yang paling menakjubkan dalam suasana hutan hujan yang sebenar, Sukau menawarkan pengalaman yang setanding dengan mana-mana destinasi hidupan liar di Bumi.