Valletta

Valletta adalah salah satu bandar yang dibina khusus dalam sejarah, dibangunkan dari batu kosong dalam hanya lima belas tahun selepas Pengepungan Besar 1565, ketika Kesatria St. John menangkis serangan besar-besaran Ottoman dalam keadaan yang luar biasa. Grand Master Jean de Valette, pemimpin order semasa pengepungan, memberikan namanya kepada bandar kubu baharu ini, dan grid jalan yang ketat — radikal untuk zamannya — direka untuk mengalirkan angin Mediterranean melalui semenanjung sambil menyediakan garis tembakan yang jelas terhadap penyerang di masa hadapan. Hari ini, Valletta adalah ibu negara terkecil dalam Kesatuan Eropah, sebuah Tapak Warisan Dunia UNESCO yang luar biasa padat di mana istana baroque, gudang senjata, dan gereja menduduki sebuah promontori batu kapur yang hanya sepanjang satu kilometer.

Setiap sudut di Valletta mendedahkan lapisan keindahan seni dan seni bina. Katedral Co-St. John, yang dibina pada tahun 1570-an dengan fasad yang sengaja sederhana, menyembunyikan interior yang dipenuhi dengan kemewahan barok yang menakjubkan: lantai marmornya terdiri daripada lebih daripada empat ratus nisan terbenam para Kesatria, dan karya agung Caravaggio "Pemenggalan Saint John Pembaptis" — lukisan terbesar yang pernah dihasilkan oleh artis tersebut — tergantung di dalam oratori. Istana Grand Master, yang berfungsi sebagai pusat kuasa bagi para Kesatria dan kemudian bagi gabenor kolonial British, menempatkan Gudang Senjata dengan lebih daripada lima ribu keping senjata dan perisai. Taman Upper Barrakka menawarkan panorama teater Grand Harbour — mungkin pemandangan pelabuhan yang paling dramatik di Mediterranean.

Masakan Malta adalah gabungan yang lahir daripada dua milenium pemerintahan Mediterranean. Pastizzi, pastri berbentuk berlian yang rangup diisi dengan ricotta atau kacang peas lembik, adalah snek jalanan yang terdapat di mana-mana — boleh didapati dengan harga yang murah di setiap pastizzeria. Arnab (fenek) adalah obsesi nasional: direbus dalam bawang putih dan wain merah (stuffat tal-fenek) atau digoreng (fenek moqli), ia muncul di meja makan pada hari Ahad di seluruh pulau. Ftira, roti pipih sourdough yang dihiasi dengan tomato, caper, zaitun, dan tuna, adalah jawapan Malta kepada pizza. Cincin qaghaq tal-għasel yang disiram madu menutup setiap hidangan Malta yang sempurna, bersama segelas wain merah Ġellewża yang dihasilkan secara tempatan.

Di sebalik Valletta, saiz kompak Malta menjadikan seluruh kepulauan ini boleh diakses dalam sehari. Bandar purba yang dikelilingi tembok, Mdina, ibu kota pertengahan zaman pulau ini yang dikenali sebagai "Bandar Sunyi," terletak dua puluh minit ke dalam daratan — jalan-jalannya yang sempit dan seni bina Norman-Arabnya adalah dunia yang berbeza daripada kemewahan barok Valletta. Kuil megalitik Ħaġar Qim dan Mnajdra, lebih tua daripada Stonehenge dan piramid Mesir, terletak di puncak tebing yang menghadap laut, tiga puluh minit ke selatan. Gozo, yang boleh dicapai dengan feri selama dua puluh lima minit, menawarkan kubu Citadella, pantai sisa Azure Window, dan beberapa perairan menyelam yang paling jernih di Mediterranean.

Pelabuhan Grand Valletta adalah salah satu pelabuhan semula jadi terbaik di Mediterranean. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, dan Silversea semuanya berlabuh di sini. Iklim Malta adalah menguntungkan hampir sepanjang tahun, dengan musim sejuk yang sederhana dan musim panas yang hangat dan kering; musim bunga (April-Jun) dan musim luruh (September-November) menawarkan suhu yang paling menyenangkan untuk penerokaan, biasanya 18-26°C.