Martinique
Saint-Pierre, ibu kota Martinique, adalah sebuah bandar yang memikul bencana seperti sebuah mahkota. Pada 8 Mei 1902, Gunung Pelée meletus dalam satu letusan piroklastik — awan gas, abu, dan batu yang dipanaskan dengan suhu tinggi, bergerak pada kelajuan melebihi 600 kilometer sejam — yang memusnahkan bandar ini dalam kira-kira dua minit dan membunuh hampir semua daripada 28,000 penduduknya. Hanya dua orang di bandar itu yang terselamat, termasuk seorang banduan bernama Ludger Sylbaris, yang sel bawah tanahnya melindunginya daripada letusan tersebut. Letusan ini adalah bencana gunung berapi yang paling mematikan abad kedua puluh, dan ia mengubah Saint-Pierre dari 'Paris Caribbean' — sebuah bandar kosmopolitan dengan teater, surat khabar, taman botani, dan kehidupan sosial yang paling meriah di pulau ini — menjadi sebuah runtuhan yang berasap selama berbulan-bulan.
Hari ini, Saint-Pierre adalah sebuah bandar yang dibina semula dengan kira-kira 4,000 penduduk yang wujud dalam dialog tetap dengan pendahulunya yang hancur. Runtuhan bandar lama — teater, katedral, sel penjara di mana Sylbaris bertahan, dinding gudang dan rumah yang beku dalam saat kehancuran — dipelihara sebagai memorial terbuka, dinding batu vulkaniknya yang hitam dan melengkung akibat panas. Musée Volcanologique, yang ditubuhkan oleh ahli vulkanologi Amerika Frank Perret pada tahun 1932, mempamerkan artifak yang dipulihkan dari runtuhan: barangan kaca yang cair, kerja logam yang melengkung, jam yang berhenti, dan gambar-gambar bandar sebelum kehancurannya yang mendedahkan tempat yang penuh dengan keanggunan dan kecanggihan budaya. Gunung Pelée sendiri, puncaknya diselubungi awan, menjulang di atas bandar yang dibina semula dengan kehadiran yang mendalam dari satu kuasa yang telah menunjukkan, dalam ingatan geologi yang hidup, apa yang mampu dilakukannya.
Tradisi kuliner Saint-Pierre dan utara Martinique adalah contoh klasik masakan Perancis Caribbean — masakan Creole yang menggabungkan teknik Perancis dengan rasa Afrika, India, dan Amerindian serta hasil tropika dari salah satu pulau paling subur di Caribbean. Accras de morue (kuih ikan masin) dan boudin créole (sosej darah dengan rempah tempatan) adalah pembuka selera tradisional. Court-bouillon de poisson — ikan yang direbus dalam sos tomato, limau, bawang putih, dan lada Scotch bonnet — adalah hidangan utama yang paling mewakili pulau ini. Colombo, sejenis kari yang berasal dari buruh kontrak India yang tiba pada abad kesembilan belas, memberikan rasa kepada ayam, kambing, atau makanan laut dengan campuran rempah yang unik bagi Antilles Perancis. Rum Martinique — dihasilkan di bawah pengiktirafan AOC daripada jus tebu segar dan bukannya molasses — adalah antara yang terbaik di dunia, dan kilang penyulingan di utara (Depaz, Neisson, J.M.) menghasilkan rhum agricole dengan kompleksiti yang luar biasa.
Landskap utara Martinique, yang didominasi oleh puncak Gunung Pelée setinggi 1,397 meter, adalah bahagian paling hijau dan liar di pulau ini. Hutan hujan yang meliputi lereng gunung berapi — padat, lembap, dan kaya dengan pakis, orkid, dan heliconia — menyediakan laluan mendaki yang berbeza dari berjalan kaki di hutan yang pendek hingga pendakian puncak yang mencabar (kira-kira lapan jam pergi balik). Gorges de la Falaise menawarkan pengalaman berenang di air terjun dalam ngarai hutan yang memiliki keindahan sinematik. Garis pantai di utara Saint-Pierre — pantai berpasir vulkanik gelap yang dikelilingi oleh pokok kelapa dan hutan hujan — sangat berbeza dengan pantai berpasir putih di selatan, wataknya yang kasar mencerminkan kekuatan vulkanik yang menciptakannya.
Saint-Pierre terletak di pantai barat laut Martinique, kira-kira tiga puluh minit dengan kereta dari Fort-de-France, ibu kota pulau dan pelabuhan pelayaran. Martinique dilayani oleh Lapangan Terbang Antarabangsa Aimé Césaire dengan penerbangan terus dari Paris, Miami, dan destinasi Caribbean serantau. Musim kering dari Disember hingga Mei menawarkan keadaan melawat yang paling selesa, manakala musim hujan (Jun–November) membawa hujan petang yang menjaga landskap subur tetapi jarang mengganggu rancangan lebih dari satu jam. Musim Karnival (Januari–Februari) mengubah pulau ini menjadi sebuah pertunjukan muzik, tarian, dan kostum yang rumit yang setanding dengan mana-mana di Caribbean.