Mexico
San Miguel de Cozumel — atau lebih dikenali sebagai Cozumel kepada jutaan pengunjung yang mengenalinya — telah menarik pelancong ke pantainya sejak lama sebelum kapal pelayaran pertama berlabuh di perairan turquoise-nya. Orang Maya purba mengagungkan pulau ini sebagai lokasi suci yang didedikasikan kepada Ixchel, dewi kesuburan dan bulan, dan wanita dari seluruh Semenanjung Yucatán melakukan perjalanan suci ke sini untuk memohon berkatnya. Apabila Hernán Cortés tiba pada tahun 1519, beliau menemui sebuah tamadun pulau yang makmur di mana kuil dan jalan penghubungnya menjadi bukti kepada berabad-abad kemakmuran. Ketibaan para penakluk membawa kemusnahan — cacar air mengurangkan populasi dari 40,000 kepada kurang dari 300 dalam beberapa dekad — tetapi daya tarikan pulau ini terbukti tidak dapat dihancurkan, dan hari ini Cozumel adalah pelabuhan pelayaran yang paling banyak dikunjungi di Caribbean Barat.
Kecemerlangan yang mendefinisikan pulau ini adalah sistem terumbu karangnya, sebahagian daripada Terumbu Barrier Mesoamerika — yang kedua terpanjang di dunia — yang diperkenalkan oleh Jacques Cousteau kepada penonton antarabangsa dalam sebuah dokumentari pada tahun 1961 yang mengubah Cozumel menjadi legenda menyelam. Formasi karang di Terumbu Palancar yang menyerupai katedral mencipta laluan renang dan gua yang dihiasi dengan kipas laut dan span di mana ikan pari meluncur dengan keanggunan yang tidak berusaha, sementara Dinding Santa Rosa menjunam secara menegak ke dalam kedalaman indigo yang dipantau oleh hiu jururawat dan ikan kerapu besar. Bahkan penyelam snorkel menemui kejelasan luar biasa di perairan dekat pantai Taman Negara Chankanaab, di mana jarak penglihatan secara berkala melebihi 30 meter dan ikan parrotfish mengunyah dengan bunyi yang jelas pada karang.
Bandar San Miguel mengekalkan karakter Mexico yang jelas walaupun terdapat trafik kapal pelayaran yang berdenyut melalui tebingnya. Plaza pusat — Parque Benito Juárez — dipenuhi keluarga pada waktu senja, anak-anak mengejar burung merpati sementara ibu bapa mereka menikmati marquesitas, crepe rangup yang digulung diisi dengan keju Edam dan Nutella yang merupakan makanan jalanan paling ketagihan di Yucatán. Museo de la Isla de Cozumel, yang terletak di dalam sebuah hotel awal abad ke-20 yang telah diubah suai, mengisahkan sejarah pulau ini dari asal-usul Maya hingga era lanun, dan jalan-jalan belakang memberikan ganjaran penjelajahan dengan restoran yang diusahakan keluarga yang menyajikan cochinita pibil — daging babi yang dipanggang perlahan dalam daun pisang dengan pes achiote — yang rasanya sangat berbeza daripada versi menu pelancong.
Di sebalik terumbu, pantai timur Cozumel mendedahkan watak yang lebih liar. Pantai yang menghadap angin adalah jalur dramatik tebing batu kapur yang dipukul oleh ombak lautan terbuka, diselingi dengan pantai terpencil di mana penyu laut bertelur antara bulan Mei dan November. Taman Pantai Ekologi Punta Sur di hujung selatan pulau ini menggabungkan sebuah rumah api, runtuhan Maya kecil yang didedikasikan untuk Ixchel, habitat buaya, dan lagun bakau yang sering dikunjungi oleh spoonbill merah jambu dan burung frigat — satu peringatan bahawa warisan semula jadi Cozumel melangkaui dunia bawah lautnya. Bahagian dalam pulau, yang boleh diakses dengan skuter sewa, melalui hutan belukar di mana coatis mencari makanan dan iguana berjemur di atas batu kapur.
Cozumel menawarkan tiga terminal pelayaran — Punta Langosta di pusat bandar San Miguel, Jeti Antarabangsa, dan Puerta Maya — menjadikannya sangat mudah untuk penumpang. Pulau ini menikmati cuaca hangat sepanjang tahun, tetapi waktu yang paling optimum adalah dari November hingga April, apabila kelembapan menurun, risiko taufan hilang, dan keadaan laut adalah ideal untuk menyelam dan snorkeling. Bulan-bulan musim panas membawa suhu air yang lebih hangat dan pemandangan pengumpulan ikan hiu paus di luar Isla Holbox yang berdekatan, boleh diakses melalui perjalanan sehari.