Taman Negara Fiordland

Taman Negara Fiordland terletak di sudut barat daya Pulau Selatan New Zealand dalam satu kawasan liar yang begitu besar, terpencil, dan indah sehingga Rudyard Kipling menyebut Milford Sound—ciri paling terkenal di sini—"keajaiban dunia yang kelapan." Kawasan terlindung yang luas ini, meliputi lebih daripada 12,500 kilometer persegi, memelihara beberapa pemandangan yang paling dramatik yang diukir oleh glasier di Bumi, di mana puncak-puncak yang menjulang tinggi menjunam terus ke dalam fjord yang dalam dan gelap di bawah kanopi hutan hujan sederhana yang menerima sehingga lapan meter hujan setiap tahun.

Milford Sound (Piopiotahi dalam Māori) adalah fjord yang paling mudah diakses dan paling banyak dikunjungi di antara empat belas fjord di Fiordland, walaupun popularitinya tidak mengurangkan kesan pemandangannya. Mitre Peak, yang menjulang setinggi 1,692 meter terus dari permukaan air dengan wajah batu gelap yang hampir menegak, mencipta salah satu profil gunung yang paling banyak dirakam di Hemisfera Selatan. Bowen Falls, yang menjunam setinggi 162 meter ke dalam sound, dan Stirling Falls, yang boleh diakses dengan bot untuk pengalaman dekat dengan percikan air, menambah drama menegak kepada panorama mendatar fjord. Pada hari hujan—yang sering berlaku—puluhan air terjun sementara mengalir turun dari tebing, mengubah sound menjadi teater air yang jatuh.

Doubtful Sound (Patea), yang dicapai melalui perjalanan yang lebih mencabar melibatkan penyeberangan tasik dan jalan di atas Wilmot Pass, menawarkan alternatif yang lebih liar dan tenang berbanding Milford. Fjord ini, tiga kali panjang Milford Sound, menembusi jauh ke dalam belantara fiordland dengan pelbagai cabang yang menjalar ke dalam gunung. Kesunyian Doubtful Sound—terutama semasa pelayaran malam apabila enjin dimatikan di dalam cabang terlindung fjord—sering digambarkan sebagai ketenangan yang paling mendalam yang pernah dialami oleh pengunjung, hanya dipecahkan oleh kicauan burung, bunyi gelegak batu yang jatuh dari tebing, atau nafas sekumpulan lumba-lumba bottlenose yang menetap.

Kehidupan liar di Fiordland merangkumi beberapa spesies yang tidak dapat ditemui di mana-mana tempat lain di Bumi. Penguin berbulu mahkota Fiordland (tawaki), salah satu spesies penguin yang paling jarang di dunia, membiak di sepanjang pesisir dan kadang-kadang dapat dilihat dari bot pelancong. Lumba-lumba hidung botol mengekalkan populasi tetap di Doubtful Sound, sementara anjing laut bulu New Zealand berjemur di atas batu-batu sepanjang sistem fjord. Di hutan-hutan di atas garis air, kea—satu-satunya burung kakak tua alpine di dunia, terkenal dengan kecerdasan dan kenakalannya—menyelidiki sebarang peralatan yang tidak dijaga, sementara kākā, burung loceng, dan tūī mencipta lanskap bunyi burung yang kaya yang membezakan hutan asli New Zealand.

Fiordland diakses melalui kapal pelayaran melalui Milford Sound atau Doubtful Sound, dengan kapal ekspedisi yang menjelajahi fjord sementara kapal pelayaran yang lebih besar melakukan transit pemandangan melalui Milford Sound tanpa berhenti. Di darat, Jalan Milford dari Te Anau menawarkan perjalanan dua jam yang menakjubkan melalui pemandangan alpine. Iklim New Zealand adalah maritim dan tidak dapat diramalkan—hujan adalah perkara biasa dan harus dijangkakan—tetapi air terjun yang dramatik dan kesan kabus yang dihasilkan oleh hujan di fjord sering kali lebih menakjubkan daripada pemandangan dalam cuaca cerah. Musim pelayaran berlangsung sepanjang tahun, dengan musim panas (Disember-Februari) menawarkan hari yang paling panjang dan suhu yang paling hangat, dan musim sejuk memberikan puncak bersalji dan pengunjung yang lebih sedikit.