Kepulauan Snares

Dua ratus kilometer ke selatan Pulau Selatan New Zealand, Kepulauan Snares muncul dari Laut Sub-Antartika sebagai salah satu tempat perlindungan burung laut yang paling penting di Hemisfera Selatan — dan salah satu yang paling dilindungi dengan ketat. Kluster kecil pulau ini, yang hanya berjumlah tiga setengah kilometer persegi, menyokong populasi pembiakan sekitar enam juta burung laut, dengan kepadatan yang begitu tinggi sehingga pulau-pulau ini telah diisytiharkan sebagai kawasan alam yang ketat dengan tiada pendaratan dibenarkan. Pemerhatian dari dek kapal atau dari bot Zodiac yang mengelilingi pantai menyediakan satu-satunya akses — dan terbukti lebih daripada mencukupi untuk menyaksikan salah satu pemandangan terbesar alam.

The Snares telah diiktiraf sebagai tapak Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1998 sebagai sebahagian daripada kumpulan Pulau Sub-Antartika New Zealand, mengiktiraf "nilai universal luar biasa" mereka untuk biodiversiti. Penduduk bintang pulau ini adalah penguin bertanduk Snares — satu spesies yang tidak dapat ditemui di mana-mana tempat lain di Bumi — yang membiak dalam koloni lebih daripada tiga puluh ribu pasangan di antara hutan Olearia yang bergelombang yang meliputi pulau utama. Penguin yang unik ini, dengan mahkota alis kuning berduri dan mata merah terang, boleh dilihat dari bot yang berlayar dekat dengan pantai, panggilan bising mereka bergema di atas air dalam satu cacophony yang mengumumkan kehadiran koloni itu jauh sebelum ia menjadi terlihat.

Kepelbagaian burung laut di Snares adalah luar biasa. Burung shearwater hitam membiak di sini dalam jumlah berjuta-juta — kepulangan mereka ke pulau-pulau pada waktu petang, apabila sungai-sungai besar burung melintasi langit selama berjam-jam, adalah salah satu pemandangan hidupan liar yang paling mengagumkan di Pasifik. Burung mollymawk Buller (sejenis albatross) bersarang di tebing batu, pertunjukan pengawanan mereka yang anggun dapat dilihat dari kapal-kapal yang mel经过. Burung petrel berbintik, burung merpati Cape, dan burung petrel menyelam menambah kepada kepelbagaian avian, sementara burung snipe Pulau Snares — satu lagi spesies yang hanya ditemui di sini — mencari makan di bawah hutan yang lebat.

Persekitaran marin yang mengelilingi Snares adalah luar biasa kaya. Perpaduan antara jisim air subtropika dan sub-Antartika mencipta kebangkitan yang menyokong rantaian makanan yang memberi kehidupan kepada populasi burung laut yang besar di pulau-pulau ini. Anjing laut New Zealand membiak di pesisir berbatu, di mana lembu-lembu mereka mempertahankan wilayah dengan pertunjukan agresif dan raungan yang menggema. Hutan bull kelp yang mengelilingi pulau-pulau menyediakan habitat untuk ikan, krustasea, dan invertebrata, mencipta ekosistem bawah air yang sama produktifnya dengan keindahan yang menakjubkan di udara. Lumba-lumba dan sesekali paus kanan selatan dapat dilihat di perairan sekitarnya.

Pulau Snares dilawati oleh kapal pelayaran ekspedisi dalam perjalanan ke Pulau Sub-Antartika New Zealand, biasanya berlepas dari Bluff atau Invercargill di Pulau Selatan. Pelayaran menggunakan Zodiac sepanjang pantai — mengekalkan jarak yang diperlukan dari pesisir yang dilindungi — memberikan pengalaman melihat hidupan liar yang luar biasa, terutamanya koloni penguin dan kumpulan shearwater yang kembali. Musim lawatan adalah dari November hingga Februari, ketika burung laut sedang membiak dan Laut Selatan berada dalam keadaan paling bersahabat. Walaupun pada musim panas, keadaan boleh menjadi kasar — pulau-pulau ini terletak di laluan Roaring Forties, dan pakaian kalis air adalah penting. Pulau Snares menawarkan pengingat yang merendahkan bahawa dunia semula jadi tetap mampu menghasilkan pemandangan yang mengatasi usaha manusia.