Peru
Ica
Ica terletak di lembah yang terik di pantai gurun selatan Peru, dikelilingi oleh beberapa pemandangan yang paling tandus dan dramatik di Amerika Selatan—namun kawasan kering ini telah menyokong peradaban yang berkembang pesat selama lebih dari dua milenium, terima kasih kepada sistem pengairan purba yang mengalirkan air lebur salji dari Andes yang jauh melalui aqueduct bawah tanah yang menunjukkan kecanggihan kejuruteraan yang luar biasa. Bangsa Nazca, yang berkembang di sini antara 200 SM dan 600 M, mencipta Garisan Nazca yang terkenal—geoglif gergasi yang terukir di permukaan gurun menggambarkan burung kolibri, monyet, labah-labah, dan corak geometri yang hanya dapat dilihat dari udara—salah satu misteri arkeologi yang paling bertahan. Kota Ica itu sendiri diasaskan oleh Sepanyol pada tahun 1563, tetapi cerita yang lebih mendalam tentang kawasan ini adalah milik budaya Nazca, Paracas, dan Chincha yang mendahului kontak Eropah selama berabad-abad.
Ica moden adalah sebuah bandar pertanian yang sibuk dengan populasi 300,000, dikelilingi oleh ladang anggur dan ladang kapas yang kelihatan tidak mungkin wujud dalam suasana yang begitu kering. Museo Regional de Ica menyimpan koleksi luar biasa artifak pra-Columbus, termasuk tekstil Paracas—dijahit 2,000 tahun yang lalu dalam warna yang masih cerah hingga ke hari ini—dan seramik Nazca yang dihiasi dengan ikonografi yang sama yang ditemui dalam geoglif gurun. Bandar bersebelahan, Huacachina, dibina di sekitar sebuah tasik oasis semula jadi yang dikelilingi oleh bukit pasir yang menjulang tinggi, telah menjadi salah satu destinasi paling banyak dirakam di Peru: sekumpulan pokok palma dan bangunan berwarna-warni yang terpantul dalam air hijau, dikelilingi oleh bukit pasir yang menjulang lebih 100 meter dan menawarkan pengalaman sandboarding serta tunggangan dune buggy bagi mereka yang berani.
Sumbangan kulinari terbesar Ica kepada dunia adalah pisco, minuman keras anggur yang menjadi asas kepada koktel kebangsaan Peru, Pisco Sour. Lembah Ica adalah jantung pengeluaran pisco, dan bodega (kilang penyulingan) yang menghampar di sepanjang jalan lembah—beberapa daripadanya beroperasi sejak era kolonial—menawarkan pengalaman mencuba dan lawatan yang mendedahkan seni di sebalik roh aromatik ini. Varieti anggur pisquera tradisional—Quebranta, Italia, Torontel, dan Moscatel—masing-masing menghasilkan ekspresi yang berbeza, dari pisco Quebranta yang kuat dan berasap digunakan dalam Sours hingga Italia yang wangi dan berbunga digunakan dalam Chilcanos. Selain pisco, masakan di kawasan ini menampilkan hidangan Peru selatan yang mengenyangkan: pallares (kacang lima besar yang direbus dengan daging babi dan lada aji), carapulcra (stew pra-Columbus yang dibuat daripada kentang dehidrasi dan daging babi), dan tejas—manisan berisi karamel yang dibalut dalam fondant yang menjadi kegemaran Ica.
Garis Nazca, tarikan paling terkenal di Ica, terletak kira-kira 150 kilometer ke selatan dan paling baik dinikmati dari pesawat ringan yang berlepas dari lapangan terbang kecil Nazca. Tapak Warisan Dunia UNESCO ini merangkumi lebih daripada 800 garis lurus, 300 figura geometri, dan 70 reka bentuk haiwan dan tumbuhan yang tersebar di seluruh 450 kilometer persegi dataran gurun. Reserve Nasional Paracas, yang lebih dekat dengan pantai, melindungi sebuah semenanjung dramatik dengan tebing batu merah, pantai yang ditiup angin, dan Kepulauan Ballestas—"Galápagos" Peru—di mana singa laut, penguin Humboldt, dan koloni besar burung laut berkembang dalam air sejuk Arus Humboldt. Saluran air bawah tanah Cantalloc, yang dibina oleh masyarakat Nazca untuk mengakses saluran air bawah tanah, masih berfungsi hingga hari ini—sebuah bukti kehebatan kejuruteraan pra-Columbus.
Carnival Cruise Line menyertakan Ica sebagai destinasi lawatan dalam jadual perjalanan Amerika Selatan mereka, yang biasanya diakses dari pelabuhan pantai Pisco atau Paracas. Iklim gurun memastikan sinar matahari hampir sepanjang tahun, dengan suhu purata antara 25–30°C. Bulan-bulan musim sejuk (Jun–Ogos) membawa keadaan yang sedikit lebih sejuk dan mendung di sepanjang pantai tetapi tetap hangat dan cerah di pedalaman Ica dan Huacachina. Waktu terbaik untuk melawat Kepulauan Ballestas adalah dari bulan Disember hingga Mac, ketika aktiviti hidupan liar mencapai puncaknya. Ica mengingatkan para pengembara bahawa harta Peru melampaui Machu Picchu—di gurun purba ini, tamadun muncul, mencipta keajaiban yang hanya dapat dilihat oleh para dewa, dan menghasilkan semangat yang kini mengalir dalam gelas-gelas di seluruh dunia.